他们沉默地前行，没有交谈，只有脚踩积雪发出的轻微咯吱声。一种令人不适的寂静围绕着他们。
当这队灰袍人从距离他们藏身之处不到二十米的地方经过时，一股难以形容的气味随风飘了过来。那不是雪地的清新，也不是活人的生气，而是一种混合着……尘土、腐朽，以及一丝极淡、却令人作呕的腥甜气味。
苏临的胃部一阵翻搅，他下意识地捂住了口鼻。雷擎的眼神瞬间变得无比冰冷和锐利，他死死盯住那些灰袍人，仿佛要将他们看穿。
就在这时，队伍末尾的一个灰袍人似乎察觉到了什么，他猛地停下脚步，兜帽微微转动，朝向雷擎和苏临藏身的方向。
雷擎的呼吸瞬间屏住，握着猎刀的手青筋暴起。苏临的心跳到了嗓子眼，他能感觉到雷擎身体里蓄势待发的力量，如同一张拉满的弓。
时间仿佛凝固了。
然而，那个灰袍人只是停顿了几秒，兜帽下的阴影似乎朝这边“看”了一眼，随即又若无其事地转回头，跟上队伍，很快，这一行五人便消失在茫茫风雪之中，仿佛从未出现过。
直到他们的身影彻底消失，雷擎紧绷的身体才缓缓放松下来，但他眼中的凝重却丝毫未减。
“他们……是什么人？”苏临压低声音，心有余悸地问。那些人的气息太过诡异，让人极度不安。
雷擎摇了摇头，脸色阴沉，“不知道。但绝不是普通的幸存者。”他顿了顿，补充道，“他们身上的味道……很像沐霖说的，被污染的雪。”
这个联想让苏临打了个寒颤。他猛地想起沐霖之前提到的，北方基地记载中二十年前那场导致人口锐减的极寒，以及……“归尘教”的传说。那些信奉“万物归尘”，进行恐怖献祭仪式的邪教徒……
一个可怕的猜测在他心中形成。难道这些灰袍人，就是“归尘教”的信徒？他们出现在这里，是为了什么？
“此地不宜久留，我们必须立刻回去。”雷擎站起身，重新将苏临扶起，他的目光警惕地扫视着四周，“把这件事告诉大家。”
接下来的路程，两人都沉默着，但气氛比之前更加沉重。不仅是因为身体的疲惫和寒冷，更是因为那队神秘灰袍人带来的无形压力。未知的敌人，可能比恶劣的环境更加可怕。
当石屋那个模糊的轮廓终于再次出现在视野中时，苏临几乎要落下泪来。那不仅仅是一个遮风挡雪的住所，更是他们在这个末世中，唯一能够称之为“家”的地方。
屋门似乎一直有人守着，在他们靠近到一定距离时，猛地从里面被推开。阿焱第一个冲了出来，他甚至连外套都没来得及穿好，只穿着一件单薄的坎肩，脸上写满了焦灼和担忧。当他看到被雷擎半扶半抱着的、脸色惨白的苏临时，眼睛瞬间就红了。
“苏临！”他几乎是扑过来的，从另一边扶住苏临，声音带着哽咽，“你怎么样？伤到哪里了？”
沐霖和星尘也紧跟着跑了出来。沐霖立刻上前，熟练地检查苏临的状况，手指搭上他的腕脉，感知着他的体温和脉搏，眉头越皱越紧。星尘则紧紧抓着苏临的衣角，小脸煞白，眼泪在眼眶里打转。
“先进屋。”雷擎沉声道，打断了阿焱连珠炮似的追问。
众人簇拥着苏临回到屋内，温暖的空气瞬间包裹上来，驱散着附骨的寒意。沐霖立刻将苏临安置在靠近壁炉的毛皮垫子上，为他盖上厚厚的毯子，然后转身去准备热水和药剂。
阿焱蹲在苏临面前，握着他依旧冰凉的手，不停地搓揉着，想把自己的热度传递过去，嘴里语无伦次地说着：“都怪我……我应该坚持跟去的……妈的……下次再也不让你去了……”
雷擎脱下被冰雪浸湿的外套，走到壁炉边添柴，让火烧得更旺一些。他背对着众人，沉默地做着这一切，但那紧绷的肩背线条显示他的内心并不平静。
沐霖端来一碗热气腾腾的、散发着浓烈草药味的汤汁，小心地喂苏临喝下。温暖的药液顺着喉咙滑下，一股暖流渐渐从胃部扩散到四肢百骸，苏临感觉冻僵的身体终于有了一丝活气，意识也彻底清醒过来。
“我没事了，”他看着围在身边的伙伴，虚弱地笑了笑，“只是有点脱力。”
“不仅仅是脱力，”沐霖面色凝重，“你的异能消耗的是你的精神本源，过度使用会导致生命力流逝。这次只是虚脱，下次……”他没有说下去，但所有人都明白那未尽的含义。
房间内的气氛瞬间变得更加沉重。
苏临垂下眼睫，他知道沐霖说的是事实。那种被抽空的感觉，他不想再体验第二次。
“我们遇到了一些……东西。”雷擎转过身，打破了沉默。他的声音将所有人的注意力都吸引了过去。
他言简意赅地描述了返程途中遇到那队灰袍人的经过，重点强调了他们诡异的装束、沉默的行进方式，以及那股令人不安的、混合着腐朽与腥甜的气味