茶。

    晚宴摆了七八桌，除了阮氏主支，还请了族中耆老和不少亲族。

    流水的席面不间断地呈到席上，这秋凉时节上桌时还是热的，教人用了格外妥帖。尤其一道雪梨煨银耳炖的甜羹，王夫人格外喜欢，既滋补又润喉，小孩子也能用，又见继女额外吩咐主事给一对儿女准备了肉末葱油蛋羹，心中更是满意。

    宴会散后，王夫人牵着阮蟾光的手到了自己房里，指指案上几个匣子和一摞布匹道：“我也不知道你喜欢什么样的首饰和料子，便都备了些，都是京中时兴的花样，想是年轻娘子们都会喜欢，你有合意的便留着，多的便拿去与碧颜和裁玉分一分。”

    方才王夫人已经准备了很贵重的见面礼，不想还额外给自己留了东西，阮蟾光忙谢道：“母亲客气了，女儿一切够用的，给十妹妹留着吧！”

    “她一个小人，哪里用得着这些东西，你与碧颜三个正是好年岁，可劲使去。”王夫人说着拿了匹湖蓝色的缎子在阮蟾光身上比量，“我听说过些日子徐夫人要在府中举行赏菊宴，到时你们姐妹都打扮得利利落落的，那才叫好！”

    “是，我听母亲的。”阮蟾光柔柔一笑，尽由着王夫人给她拣选。她虽对赏菊宴什么的无甚兴致，但继母继女的情分原就要刻意维持，否则便容易伤及和睦，王夫人对她报以善意慈爱，阮蟾光也不是不识好歹的人，何况她本就对王夫人抱有好感。

    衣裳、首饰和脂粉是最能拉近女性关系的三大件，古往今来无一例外。

    阮敏中进门时，正见阮蟾光与王夫人亲切说笑着如亲母女，阮蟾光看到父亲，浅笑起身上前恭敬行了礼，“见过父亲。”

    阮敏中宴中饮了酒，面色微醺，在望见女儿神似发妻的端庄面容时心内黯然，他好似已经很多年不曾见女儿对他笑过，当年汝阳城下他弃了她时，原以为父女情分也彻底终结了，不想如今她还愿意亲近他这个父亲。他亲自扶起阮蟾光，“你们在说些什么？”

    “回父亲，在说过些日子赏菊宴之事。”阮蟾光答。

    汝阳菊色冠天下，每年秋季刺史府的徐夫人都会在家中举行赏菊宴，遍邀中州名门聚集。说起赏菊宴，看花只是其一，除此外，还有维系士族感情、方便士族子女进行相看以进行姻亲联结，从而稳定中州之意。

    此集会可称中州一大盛事，早前阮敏中在西京入朝，皆是阮敏之代替他参加，而今阮敏中返乡，身为阮氏家主，他亦是要亲临的。阮敏中看看王夫人准备的各色衣料和首饰，交代阮蟾光：“今日不早了，回去早些歇着，养好精神，过些日子你随为父与你母亲一道去。”

    “是。”阮蟾光低眉应下，拜别二人退出了正房。

    阮纬的院子因还在修缮，便暂时和阮纪住在了一处。阮纪虽然多年不见阮纬，但小时候就是阮纬的跟屁虫，很快兄弟俩就混熟了。特别是阮纬如今入了虎贲军，更成了阮纪佩服的对象，他小时候跟人吹牛时就时常说他六哥有万夫不当之勇，一个人能打一万个。

    这一絮叨就到了入夜，阮纪缠着阮纬问这问那，直把课业都忘了。

    阮氏族学中州闻名，除了先生博学，最为人所知的便是学纪严明。士族子弟自小娇养，热衷于读书的不多，很多大族的族学不过是聘个先生看孩子，对这些娇贵子弟，先生不敢骂也不敢打，族学多是摆设，教出的子弟多也是寻常。

    但阮氏族学不同，族中先生无不是阮氏耆老，这些耆老年轻时游宦各地，年老辞官归乡后便于族中教养子弟，无不是有辈分、有才学、有威望之人。更重要的是，他们深知子嗣于家族传承的重要性，所以在教养后辈时，无不是端着严厉面孔。

    阮氏小辈自幼于族学中受教，面对的皆是父辈、祖辈乃至高祖辈的族中大儒，鲜少有人敢露骄慢之气，无不是兢兢业业读书进取。因此，阮氏族学天下闻名，为阮氏培养出了一代又一代出息子弟。

    当年燕文舆和夫人意图望子成龙，就曾把燕云尊送入阮氏族学，结果燕云尊凭一己之力为阮氏招收外族学生设下了重重门槛，不经过重重考核的外姓士族子弟，纵使家族再有势力，都难入阮氏族学大门，这也一度令燕云尊在中州士族中骂名昭昭。

    此时遗忘了课业的阮纪可想而知明日会面临什么修罗场，但他粗心惯了，和阮纬说着话只觉似乎落了什么事情，“六哥，我老感觉我还有什么事没做。”

    “都这个时辰了，还能有什么事？赶紧吃饱睡吧！”阮纬自去了军中就成了放飞的野马，早忘记了儿时在族学里天天被打手心的事。

    “不是啊，我总觉得有点不安。”阮纪凝着眉苦思冥想。

    “让我来提醒你吧！”

    夜中幽幽传来一道清寒女声，伴着房门顿开，一抹刺绣精美的绣裙裙角先入眼帘，随着阮蟾光独步入内，阮纪的表情开始绽出惊恐。