不是抽搐，也不是挣扎，是整只手猛然扣进石缝，指甲崩裂也不松开。她听见自己骨头在响，像是经脉断裂后第一次试图站起时的声音。那声音很熟，百年前就听过——那时她把剑插进太上长老心口，也是这样，全身都在碎。
她不能倒。
若瑶已经站在阵心，玉佩嵌入符文，青金碎片悬浮头顶。血魔虚影怒吼着扑来，却被金光逼退。可那只是暂时的。冷竹看得清楚，魔修首领虽被掀飞，此刻正缓缓撑起身子，右肩断剑仍插着，黑气顺着伤口蔓延，竟将剑身一点点推出。
她知道再等下去，若瑶会被彻底吞噬。
冷竹咬住下唇，猛地一拽腰间玉佩。玉面冰凉，却有一丝温热从内里渗出，像是宗门誓约残存的回应。她闭眼，任幻象袭来——又是那个夜晚，火光照亮山门，她持剑冲向太上长老，耳边回荡着“你已入魔”的怒斥。那一剑，斩断了她的前路，也封死了她的道。
但现在，若瑶就在眼前。
她睁开眼，舌尖狠狠一咬。血腥味炸开，幻象瞬间碎裂。一股微弱灵力自丹田升起，像是残灯将熄前最后跳动的火苗。她不等它散，立刻引向右臂，强行催动沉寂多年的剑意。
地面封印石发出裂响。
她一掌拍下，石面应声炸开，半截断剑从中弹起，落入她手中。剑身布满裂痕，刃口卷曲，却是她唯一能握的东西。
魔修首领终于站稳，面具下的脸扭曲如鬼。他抬手拔出肩头断剑，随手掷地，黑气缠绕双臂，整个人骤然逼近若瑶。冷竹没有迟疑，一步踏出，断剑横挥，直取其背。
剑未至，风先到。
魔修首领侧身避让，冷竹却不收势，顺势旋身，剑锋划过地面，激起一串火星。她借力跃起，左脚踩上阵纹凸起处，猛蹬向前，断剑直刺对方咽喉。
这一击快得不像一个经脉寸断之人所能为。
魔修首领抬臂格挡，黑气凝成护甲，却被断剑硬生生破开。剑尖擦过他的颈侧，带出一道血线。他踉跄后退，眼中闪过惊怒：“你……还能动？”
冷竹落地时不稳，膝盖重重磕在石上。她没管痛，只将断剑拄地，撑住身体。嘴里全是血，分不清是咬破的舌头还是内伤涌出的。她盯着对方，声音哑得几乎听不清：“我不是……为你留的。”
话音未落，魔修首领已再度扑来。
这一次，他不再试探。拳风裹着黑气砸下，冷竹举剑硬接，整条右臂瞬间麻木。她知道这是旧伤被击中的征兆，可来不及躲。第二拳紧随而至，她只能侧身，用肩硬扛。撞击让她眼前发黑，喉头一甜，又是一口血喷出。
但她没倒。
她记得若瑶说过的话——“师父守过的，我来接着守。”
现在，轮到她替若瑶守住这一刻。
冷竹低喝一声，反手将断剑插入地面，借力翻身，一脚踹中魔修首领胸口。对方退了半步，她立刻拔剑抢攻，三记连斩——回风拂柳第一式、第二式、第三式，全是当年教若瑶的起手招。剑虽残，意未断，每一击都逼得对方后撤。
可就在第三式收尾时，她的右手突然僵住。
不是因为伤，而是因为记忆。
剑尖微微抬起，指向若瑶的方向。就像百年前那一夜，她不受控制地举起剑，对准太上长老的胸口。那时她以为自己清醒，实则已被咒音操控。如今，同样的感觉回来了——右臂不听使唤，经脉中有东西在爬，像是一根看不见的线，从骨髓深处牵扯她的动作。
她想收剑，却动不了。
若瑶察觉异样，猛地抬头：“师父！”
冷竹咬牙，额头青筋暴起。她知道自己正在失控，若是再进一步，这一剑就会落在若瑶身上。她不信命，不信宿命，更不信自己会重演过去。
她张嘴，用尽全力咬向舌尖。
这一次，不是轻咬，是整片咬穿。
鲜血喷在断剑上，顺着裂痕流淌。剧痛如雷贯耳，瞬间击溃了那股牵引之力。她的眼睛红得吓人，瞳孔里像是燃着两簇火，可眼神却清明了。
剑锋急转。
她旋身劈下，断剑带着残余灵力，直斩魔修首领胸口。对方仓促抬臂格挡，黑气炸裂，整条右臂被削去大半。他闷哼一声，倒飞出去，撞在阵壁上滑落，黑血从断口涌出。
冷竹拄剑喘息，嘴角不断溢血。她低头看自己的手，指尖还在抖，可总算听她的话了。她不想杀谁，也不想被谁操控。她是冷竹，是守灯人，是若瑶的师父。
够了。
她一步步走向阵心，每走一步，地上就留下一个血印。若瑶看着她，嘴唇微动，似乎想说什么，却被她抬手制止。
“别分神。”冷竹说，“按住玉佩。”
若瑶点头，双手重新压紧玉佩。金光再次升腾，沿着符文扩散。冷竹站在她与魔修首领之间