已经走近的炼狱杏寿郎驻足在他的房间前，他目不转睛地看着我，笑容扩大了些。在他开口（或者他其实根本没想说什么）前，我更迅速地叫住他，“炼狱先生！”
他大概没料想我会叫住他，应声后站在原地等待着我的后续，“怎么了吗？有栖川少女！”他这样称呼我，声音清晰明亮，像是把我叫成一个等待他照顾的孩子。我捏了捏自己的指尖，我该说些什么呢？其实本没有什么要说的，现在已经很晚了，朝和，你应该让炼狱先生早点休息！
但我在他的注视下感到难以启齿的羞涩，他也并未表现出丝毫不悦，于是我大着胆子——这究竟是谁分享给我的勇气，我可真幸运——“炼狱先生，可以和您聊一会儿吗？”
老实说我想过他会拒绝，但没想到他答应得这么果断。炼狱杏寿郎不仅爽快地答应了初次见面的我突然的邀请，还神态自然地学着我的样子坐到游廊上。我们这会儿坐得很近了，但距离依然保持在大家会感到舒适的合理范围，这似乎正是他的贴心之处。
“啊……”我得表达自己的谢意，于是将那装着点心的碟子推向他，“请尝尝点心吧！”他的视线顺着我的动作下垂，落到点心上时并无变化，但他没有拒绝：“那我就不客气了。”
他说着，用一支竹签叉起一块牡丹饼。如果说饭团是用米饭包裹着馅料，那么牡丹饼就是用馅料——红豆沙均匀裹在捶打过的糯米团上，咬下时最先尝到软糯的豆沙，紧跟着是保留有部分颗粒质感的饭团，没有调味的糯米中和豆沙的甜腻，口感弹牙。
我吃了完整的一块，胃就在小声宣告饱腹感的靠近。
好的，进展很顺利。我能说点什么？这会儿最重要的果然还得是：“炼狱先生，是鬼杀队的成员吗？”我的目光落到他系在腰上的日轮刀。
炼狱杏寿郎似乎可以察觉旁人的想法，至少他看出我的不解。但他并没有纠结我身为有栖川氏，却对鬼杀队的存在竟然是如此陌生，而是朗声重新自我介绍道：“我是鬼杀队的炎柱，炼狱杏寿郎。”
炎柱！
这是在我知识储备以外的词汇，我只能在炼狱先生的身上寻找与这个词汇相关的印记。他浑身上下都存在着火炎的象征，如果以此判断，身为“炎柱”也就没有那么让人奇怪了。
但是呢！那个鬼杀队啊，好歹有着数百人的规模不是吗？柱这种听起来就像内阁大臣的职级……我出神地盯着炼狱先生的脸庞，这张因为开朗表情削弱了气势上压迫感的脸，不管怎么看都只有二十几岁的样子！还有宇髓先生和富冈先生，看着也都在这个年龄上下。
“炎柱！”我重复着这个职名，想起曾经会频繁拜访兰德家的一些上了年纪的参议员，喃喃感叹道，“明明看着和我差不多岁数，也太厉害了吧！”疑惑没经过弯弯绕绕的思维曲折，而是脱口而出：“您多大了呀？”
炼狱先生眨眨眼。
糟糕！我立刻意识到自己情绪化的疏漏，将话题刹住，急忙为自己失礼的言辞道歉：“抱歉！冒犯了……请别介意！”
他哈哈大笑，毫无芥蒂，坦率地回答了我的问题：“我今年20岁了。”或许是看到我因为这个回答露出了竟然如此的表情，他解释道：“鬼杀队与别的地方不同。即使在柱之中，我也不算是年幼的。”
这么说，在鬼杀队中炼狱先生更多担任的是年长者的身份了？
这倒能从他的行径得到印证，从他的目光落在你身上起，他好像就能清晰快速地分辨出身边人的情绪变化，并且爽快地为之解惑、解围、解困。这不像是独生家庭的孩子能够顺利培养出的技能，因为这种性格的成型实在太需要体谅他人、照顾他人。
因为炼狱先生并没有为这个话题感到不悦，顺杆爬的本能让我赶着问出下一个问题：“炼狱先生的家里还有弟弟或者妹妹吗？”一定有吧！
炼狱杏寿郎听到这个话题时因为惊讶而眼睛微微睁大，他点点头，表示家中还有一个年幼的弟弟。他的表情在提到家人时显出些许温柔，兄弟间年龄差的存在更加促成他性格的进步。
我从小都没有因为家庭成员的变化而动容过，但这会儿却由衷地羡慕起来。我也好想有一个哥哥啊！一个会包容、体谅自己家孩子，并且稳妥照顾他人的哥哥，一定就像炼狱先生给人的感觉一样可靠！
真的好想要一个这样的哥哥啊！这个念头咆哮成澎湃的浪潮，一个紧着一个拍上心头。我费了好大的劲才收住话题，重新回到鬼杀队。
“柱……是怎么区分的呢？”我顺着问下去。如果炼狱先生是炎柱，那么宇髓先生和富冈先生又是什么柱呢？炼狱