应时砚用的佩剑，仅是一把普通的铁剑，甚至连多余的纹路都没有，并且它还有一个古怪的名字——玄骨剑。
许是没有生意，又或是回家路途遥远，小贩很快便收摊走了。
应时砚见状摊开一张泛黄的地图，里面显示了一个闪烁的黑点，并且开始移动起来。
过了大概一个时辰，黑点才彻底停在一个名叫“魏庄”的地方。
天色不早了，他们决定先休息一晚，明日再去魏庄一探究竟。
夜色沉酽，月光如练。应时砚身着墨色长袍，玉立于轩窗旁，几乎与黑夜融为一体。
他悄无声息地走到醒梨的床前，指尖轻轻拂过她的脸。
他身为首席，捉妖干净利落，从不喜与他人同行，只是——
名字、玉器、红疹、相似的眉眼……他始终相信，有时巧合多了，就不再是巧合了。
…………
第二天天亮，几人便早早出发了。他们先乘了一会儿马车，行到路尽之处，只得下车走山路。
山谷开遍了艳红的梅花，花香沁人心脾。抬头看，苍山负雪，明烛天南，像一副展开的画卷。
应时砚在前面带路，醒梨次之。后者不觉将应时砚的背影也定格在画卷中，藏在脑海里保存。
她一直觉得应时砚像梅，艳丽孤傲，独立于寒冬之上。可这么看他的背影，竟只剩了一个“孤”字……
“大爷，我们是外地来的商人，能在这里借宿一晚吗？”覃初鸿嘴甜，几句便同魏庄村长说明了来意。
村长虽然有些迟疑，但还是为他们找了一个没人住的空房。
天色尚早，四人也不急着休息，于是借着“出去遛遛”的借口去探探魏庄有无妖气。
魏庄的居民不多，多为花甲老叟，没有一个孩童。
他们大多坐在椅子上，脸上没有多余的表情，像几个沉默的雕塑，呆滞地绣着手里的绣花鞋。
绕了一圈，四人又回到原处，却始终没有发现妖的痕迹。
攀桂有些饿了，村长给他们准备了晚饭，四人便索性坐下吃饭。
“不瞒你说魏村长，我们是京城来的官员。此次前来是想问你们几个问题……”醒梨信口胡诌，“请问你们这有没有发生过什么命案？”
醒梨和攀桂早就扮成男儿模样，看起来倒真有几分可信度。
“命……命案，”村长的额头瞬间冒了汗，连忙跪道：“大人明鉴，我们这只是个小村庄，有命案肯定会上报的。”
醒梨赶紧将其扶起，“那我再问你，你们村的孩童呢？”
村长的眼神开始慌乱起来，嘴角也止不住颤抖：“我……我们，孩童们……”
应时砚补充道：“不用怕，我们一定会保护你和村民们的安全。”
有了这句话，村长又跪了下来，连磕了几个头：“求大人帮帮草民，是人牙子！他们抓走了村里的孩子……”
应时砚皱眉，覃初鸿和攀桂也恍然大悟，难怪村里四处透露着古怪和凄凉的氛围。
“那你为何不报官？”攀桂忍不住问道。
“报官……”村长面露狰狞之色，“淮洲的官府人员和那群人牙子是一伙的，我们报了官，惹恼了他们……”
村长用手指了指不远处的一块地，“他们把村民一个个压在地上，用棍子活生生打断了他们的双脚。
“我儿子会点武功，是他奋力从他们手里护住我的。至此，村民便再也走不了路了……”
正说着，屋子里走来一个男子，是之前那个买鞋的小贩，想必就是村长口中的儿子。
他冷冷地扫过众人，最后将视线停留在应时砚身上。他上前将村长扶回桌面，始终沉默着，像是已经对官府人员失去了希望。
“魏严，要不快见过几位大人！”村长教训道，但魏严只是冷哼一声，自顾自坐下来吃饭。
村长忽然想到什么：“对了，虎子曾画过他们几人的画像。”
说罢，他把藏在树下的匣子给他们。
匣子里有十几张画像，应时砚一一看过，平静地说道：“这些人都已经死了。”
空气凝固了一会儿，连一脸冷淡的魏严都放下筷子。
应时砚看了一眼魏严，继续说：“淮洲这些年死了十几个人，正好就是这些人牙子。奇怪的是，他们生前都穿过魏庄卖的绣鞋。”
村长的神色变得复杂起来。
魏严终于开口道：“时候不早了，诸位大人还是早些歇下吧。”
四人只好起身，往空房的方向走去。
待到了无人之处，覃初鸿道：“魏庄积怨已久，倒是符合怨妖形成的条件，可为何没有妖气呢？”
“九阶大妖可以隐藏自己的妖气，但这些怨气远远不足以形成九阶怨妖。”