执程度，只怕他掘地三尺，将盛京城翻过来也一定要将凶手缉拿归案。

    “您是说，死者在我刚回盛京的那一年入仕，这两年来一直频繁出入万金楼？——大人，万金楼客多，每日食客没有一百也有八十，我实在记不住每个食客爱吃什么，爱和什么人来往，您见谅。”

    若怀卿坐在对面，未置一言。身后的随侍上前一步，展开一副画像。画像上的男子身宽体胖，堆满横肉的脸上长了几根稀疏的眉毛，搭配着一双被挤得只剩下缝的三角眼。

    沈蕴吸了口气：“原来是同窗。好说好说，我有印象。”

    若怀卿示意她继续往下说。

    沈蕴道：“阔别经年，原来朱儒大人已经官拜翰林院侍读，真是命运弄人……这位大人确实经常出入万金楼。”

    若怀卿道：“初八日亥时三刻，朱儒拜别好友从万金楼出，可有留意到他去了何处？与何人同行？”

    沈蕴摇头：“万金楼每日戌时歇业，后厨一般戌时一刻下班，前厅的伙计会留的久些，不过大多数会在亥时前走人。到了亥时……楼里几乎没人了。”

    “前厅不留人值夜？”

    “若是有客未走便会留伙计，但留的不多，一般都是秋生留下。初八那日留下的也是秋生，秋生是楼里最年幼的伙计，偶尔会有疏漏。”

    若怀卿目光移到沈蕴身后名叫秋生的伙计身上，眉头轻轻拢起，不置可否。他一双眉眼生得凌厉，漆黑的剑眉轻巧地斜飞入鬓角，利落好看。凸起的眉骨下搭配着一双狭长的寒眸，眼尾微微上扬，看人的目光似三月燕子剪尾拂过春水，带着一连串涟漪，叫人平白生出一股寒意。

    秋生被盯得狠狠打了个寒颤，沈蕴倒是面色如常，甚至打了个哈欠。

    “大人。万金楼对面的锦绣楼夜夜笙歌至天明，即便到了亥时，依旧门庭若市，文人墨客迎来送往。初八那日，朱大人实在是留得有些晚了，楼里的伙计犯困打盹儿疏忽了，一时忘了送客，实在是没人知道这朱大人离了万金楼后去了何处。若不然……大人去锦绣楼问问？说不定恰好有人看见了。”

    锦绣楼与万金楼相对坐落于长安街南，万金楼以菜品丰富而著称盛京，与之不同的是，锦绣楼以风雅著称，楼里的饭菜寡淡无味，雅座装潢却精致无双，玩法也都别出新意。久而久之，盛京城的世家之间便形成了潜移默化的规定——氏族子弟私下小聚时都先去万金楼爽吃一顿，再去锦绣楼玩得尽兴。

    若怀卿身子略微后倾，身子以一个颇为放松的姿势靠在椅背上，眼神落在沈蕴脸上，问：“什么时候回来的？”

    沈蕴一愣：“朱大人没有再回来过。”

    “你。”若怀卿说：“什么时候回的盛京？”

    “……”沈蕴抿了抿唇，“就这段时间吧！”

    若怀卿眯起眼睛 ：“今年？”

    “……对！”沈蕴眼神乱瞟，含糊其辞：“就这段时间……”

    这明明不是在审问，只是与案件无关的寒暄，却让沈蕴有些坐立难安。她没有对人撒谎的习惯，但也没有什么事都事无巨细告诉别人的习惯。面对若怀卿突如其来的问话，她答也不是，不答也不是，只能闪烁其辞。

    敏锐如若怀卿，瞬间捕捉到她脸上一闪而过的心虚。

    沈蕴讪笑两声：“那个……临近正午了，大人不如再赏个脸，留下用餐？”

    在沈蕴一叠声“别留下别留下如来佛祖显灵保佑他抬脚就走”的腹诽中，若怀卿施施然站起身，抬脚往外走。

    沈蕴眼睛一亮——佛祖果然显灵了！

    若怀卿身形一顿 ：“沈掌柜，劳烦走一趟吧。”

    “……？”沈蕴眼里的光熄灭了，如花笑颜崩裂了一瞬：“我没杀人啊……”

    秋生如临大敌，口不择言：“大人，不要抓我们掌柜！她真的没杀人啊！朱大人瞧着也有二百来斤都抵得上三个我们掌柜了，虽然我们掌柜平日里好吃懒做还话多，人不着调还没文化，但——”

    “等等——”沈蕴扭头看向秋生：“你在说谁啊？我认识吗？”

    秋生：“……”

    “……”若怀卿额角一跳：“并非要抓她。只是协助办案。”

    “那就好那就好。”秋生在胸口处拍了好几下，才将吊在嗓子眼的心脏拍回肚里。直到咧着笑脸将他们送出万金楼时，才终于忍不住道：“那还挺可惜的。”