沈蕴猛地一个趔趄。
秋生惊道：“掌柜您仔细点儿别摔了！”
沈蕴冲他摆了摆手。
秋生又问：“掌柜，堂下这位公子，是何来头？”
在秋生炽热的目光下，沈蕴一字一句道：“当今辅国公——若怀卿。”
若怀卿此人，十五岁受封，二十岁权倾朝野身兼数职，自封侯以来统帅百官建功颇丰。这都不是最重要的，最重要的是——沈蕴早些年为祸盛京被圣上钦点入国子监受教的时候，恰好将他得罪了个彻底……
秋生艰难地咽了口口水：“沈掌柜，您真的和国公大人有仇？”
“……算是吧。”沈蕴神情萎靡地往身后的屏风上瘫。
“咔嚓”——沈蕴身后的屏风不堪重负，发出一声轻响后便颤颤巍巍地散架了。沈蕴陡然失去依靠还没来得及发出一声哀嚎便从二楼直直栽下，“啪”地一声拍在大堂地面。
大堂的气氛瞬间凝固，众人的视线如利剑般齐齐射来，在近乎诡异的氛围里，沈蕴扬起头，朝众人挥了挥手：“各位好巧啊，在这里也能遇见你们。”
若怀卿：“……”
应不染：“……”
秋生：“……”
众人：“……”
沈蕴支着手臂从地上爬起来，拍了拍身上的灰，然后冲着应不染怒道：“说了多少遍了基础设施是民生保障食客福祉！修葺之事应尽善尽美不得马虎！不得马虎！你弄个豆腐似的屏风是想谋财还是害命？出了人命谁负责？你负责吗？！”
应不染脸上的表情崩裂了一瞬：“是我的错。当初没想到会有人在二楼偷听。”
“……”沈蕴一噎，旋即当做什么都没有发生过，换了个舒缓的语气向若怀卿道：“真是见笑了。好久不见啊若大人，大人现在何处高就？要不留下来用个饭叙叙旧？不用和我客气，来者皆是客，况且你我从前交情不浅哈哈哈哈……”
若怀卿：“好。”
“……？”沈蕴以为自己听错了：“您说什么？什么好？”
若怀卿：“用饭、叙旧。都好。”
说完，若怀卿转身便朝二楼走去，只留给众人一个高贵冷艳的背影。
一旁的应不染用手肘戳了戳已经石化在原地的沈蕴，展开折扇挡在两人脸前，问：“你俩之间还有交情？”
沈蕴伸手将他推开，面无表情道：“未曾听闻。”
此话诚然非虚，她活在世上数十载，未曾听闻她与若怀卿之间还有什么交情，不交恶就不错了。
沈蕴抬脚跟在若怀卿身后上了二楼雅间，应不染立在原地若有所思。
秋生不知何时跑了下来，站在应不染身侧看着两人远去的背影，问：“应掌柜，他们会不会打起来啊。”
应不染淡淡道：“打不起来。”
“可是他们不是有仇吗？”
“你看像？”
“不像。”秋生很果断道：“仇人见面分外眼红。沈掌柜对与那位大人和气得很。我在万金楼里当了这么多年伙计，就没见过沈掌柜对谁这么和气。”
应不染笑道：“这般编排她，被她知道了又要和你拼命。”
秋生缩了缩脖子，还是忍不住问：“那位大人与沈掌柜有交情吧？”
“是。”应不染说：“师徒之情，授课之恩。”
·
龙井虾仁、莲房鱼包、山海兜、山煮羊……沈蕴的目光在桌上逡巡一圈后落在面前的蟠桃饭上，她心中盘算：这些菜式应该很合若怀卿的口味才是。
思及此，她颇为满意地点点头：“国公大人，这些都是本店的招牌菜，小店招待不周，千万海涵……嗯？您一直盯着我做什么？我脸上有东西吗？”
沈蕴左回头看看右也回头看看，她现在能确定她背后只有窗子，窗子外除了风声和无边月色什么也没有。可若怀卿的眼神确实是看着自己。
总不能是脸上有脏东西吧……
在若怀卿旁若无人的注视下，沈蕴产生了深深的自我怀疑，她飞速转过身去，在袖袋里摸了摸，掏出一面小镜子，对着镜子照了又照。
镜子里映出一张年轻的面孔，一双漆黑的杏眼里盛满了难以磨灭的光芒。
若怀卿终于将视线从她脸上移开，淡淡道：“没有。”
“？”沈蕴收起镜子，诡异地看了他两眼。
若怀卿已经垂下眼睫，看着碗里的蟠桃饭，问：“怎么不换成糙米饭？”
沈蕴忽然想起那些因糙米饭而闹出的尴尬往事，老脸有些挂不住，干笑道：“阔别经年，大人居然连这个都还记得，真是好记性啊！”
若怀卿将面前的蟠桃饭往前一推：“换成糙米饭吧。”
“等等——”沈蕴将饭碗推了回去：“大人身贵，怎好吃这些？不成……”