“临儿，海商联盟的招募船再过半个时辰就开了，真不再想想？”苏承安的声音带着几分不舍。这五年，苏临早已不是那个卧病在床的少年：他琴棋书画信手拈来，骑射剑术在江南世家子弟中难逢对手，连海上船只驾驶与海商法都钻研得透彻，只是性子依旧温和，从不争强好胜。
苏临回头，眼底藏着一丝连自己都未明的期待：“爹，我想去看看海。”夜里的梦越来越清晰了——无边的蓝，细碎的银白鳞片，还有个模糊的身影，总在他伸手时消失，只留下心口一阵空落。他总觉得，海的那边藏着他遗忘的东西。
苏承安终究点了头。海商联盟是百年前人类与鲛人共建的势力，一边护着海上商路，一边调解两族矛盾。
三日后，苏临乘坐的船抵达海商联盟总坛所在的孤岛。岛上楼阁错落，既有人类的青砖黛瓦，也有鲛人喜欢的珊瑚石屋，往来者中，人类商人与披着轻纱、尾鳍隐在随身水囊里的鲛人相谈甚欢。
考核分三关：文试考海商法与两族史，武试考剑术骑射（人类）与汐能操控（鲛人），最后一关是实战模拟海上盗匪突袭。
苏临在文试中格外亮眼。他对“鲛人汐能保护条款”的解读，竟比常年接触海事的子弟更透彻，尤其提到“无定汐者或因汐能失控伤人，非本意为之，需区别对待”时，主考的周长老眼中闪过一丝赞许：“你倒有几分悲悯心。”
武试时，苏临的剑术惊艳全场。他握剑的姿势轻柔却坚定，剑尖划过空气时带着细碎的风声，三招之内便击落了对手的木剑，连一旁观赛的烬宇都忍不住皱眉——这招式里，竟有几分他年少时学过的家传剑法的影子。
烬宇站在武试场边缘，一身玄色劲装，眉眼锐利。他父母曾是海商联盟的长老，只因为当年试图救助一个汐能失控的无定汐者，反被杀害。而如今父母已经复活了，并说了他对无定汐者的恶意不应该如此大。
这些年，烬宇对无定汐者的恶意消除了许多，尤其父母催他来联盟“弥补过错”，说“联盟里有鲛人，也有懂汐能的人，或许能帮你找到他，说声对不起”。
“下一场，烬宇对林舟。”裁判的声音打断了烬宇的思绪。他拔剑上场，动作干脆利落，没一会儿便赢了比赛，目光却不自觉地追着苏临的身影——苏临刚结束船只驾驶考核，正站在岸边擦手，阳光落在他侧脸，竟让烬宇想起那个无定汐者少年低头时，鬓边沾着海水的模样。
最后一关实战考核，苏临与烬宇被分到了同一组。模拟盗匪的船只逼近时，苏临操控着小船灵活穿梭，避开对方的撞击；烬宇则站在船头，用弓箭精准射落盗匪抛出的钩锁，两人配合得异常默契。
忽然，一个“盗匪”持着长刀跳上苏临的船，刀尖直指他心口。烬宇几乎是本能地射出一箭，正中对方手腕，同时纵身跳上小船，将苏临护在身后。“小心。”他声音微沉。
苏临愣了愣，看着烬宇的背影，心口忽然一阵发紧——这场景太熟悉了，像在梦里，有人也曾这样挡在他身前，只是那时候，挡他的人手里没有弓箭。“多谢。”苏临轻声说，指尖不小心碰到烬宇的手臂，一股暖意顺着指尖传来，让他眼眶莫名发热和紧张。
考核结束后，苏临被周长老选中，烬宇则被父亲的旧友王长老收为弟子。两人在长老阁外相遇，苏临看着烬宇，犹豫片刻开口：“烬公子，我们以前是不是见过？”
烬宇仔细看了看苏临摇了摇头：“不曾。”
苏临笑了笑，没再追问，转身走向码头。风吹起他的衣摆，腰间的水纹玉佩晃了晃，映出海面的波光。苏临站在码头边，望着深邃的海面，指尖触碰海水的瞬间，细碎的涟漪顺着指尖缠上手腕。
就在这时，烬宇也缓步走了过来，停在他身侧。“苏临。”
苏临转头看他，“烬公子。”
烬宇目光落在他腰间的玉佩上，那玉佩在阳光下流转着温润的光泽，不知怎么回事，竟让他心头又是一阵莫名的悸动。“我看你方才在武试和实战里的表现，十分出色。”
苏临温和一笑：“烬公子的箭术和剑术，才叫人佩服。”
烬宇沉默了一下，忽然说道：“我觉得你十分熟悉，可仔细看你的面容，又确实想不起在哪里见过。不过，”他话锋一转，“现在我们都是海商联盟的弟子了，未来总有机会认清楚的。”
苏临点点头，没接话，只是望着海面，若有所思。
烬宇看着他这副模样，鬼使神差地又道：“方才考核时，你那套剑法，很有意思。我想跟你比一场，互相学习一下，如何？”
苏临闻言，有些意外地看向他，随即眼中露出一丝跃跃欲试的光芒，“好啊，能和烬公子切磋，是我的荣幸。”
两人寻了一处空旷的演