眼下她正在竭力游说齐王，齐王是皇上唯一在世的弟弟，如今镇守青州，手握三万精锐之兵。

    她派心腹给齐王送去一封火漆封缄的密信。

    信中以犀锋之笔直剖利害，若皇后废太子，扶幼帝登基，必挟天子以令诸侯，渐图楚氏江山。届时，楚氏一脉恐遭血洗之祸，楚氏命运休戚与共，唯有早谋联手，方能挣得生机。

    然而齐王至今仍犹豫不决、按兵不动。楚凝深知他已心生动摇，只是仍旧畏惧风险，不敢贸然行事。

    如今只剩下半个月，要在如此紧迫的时限内促使齐王出兵相助，谈何容易。

    若无齐王三万兵力，他们绝无胜算。

    高子义离去后，一滴泪从她眼角滑落。她失神地站在原地，只觉得万念俱灰。

    终究是棋差一着，徒留不甘。

    就在这时，尉迟镜悄无声息地出现在公主面前。作为贴身隐卫，若非情况紧急，她绝不会轻易现身，平日总是隐在暗处。

    此刻她迅速扶住公主摇摇欲坠的身躯。

    “公主，此处皇后耳目众多，还请先回府。”尉迟镜低声劝道。

    “好。”楚凝勉强应声。

    马车内，楚凝身体无力地靠着锦垫，面色苍白。尉迟镜坐在她对面，身姿笔直如松。

    楚凝的目光落在少女英气的脸上，恍惚间，许多年前的记忆涌来。

    那是个阴冷的午后，皇宫偏殿的角落，一个不及腰高的小女孩怯生生地拉住楚凝的衣袖，大眼睛里噙满泪水。

    小女孩的声音颤抖着“姐姐，你可以为我爹娘报仇吗？他们被皇后那个坏女人害……”

    话音未落，一个约莫十一二岁、衣衫破旧却洗得干净的少女急匆匆跑来，一把将妹妹护在身后，警惕地望着楚凝。

    楚凝缓缓走近，弯下身子，与那少女平视。

    “《傲雪》这首诗是你写的吗？”楚凝的声音很轻柔，生怕惊扰了这份藏在深宫角落的才情。

    少女怔了怔，眼神闪过一丝惊讶，随即点了点头，依旧抿着唇，不发一言。

    楚凝笑了，她向少女伸出手：“想要复仇吗？”

    少女的眼睛骤然亮起一簇火焰，但那火焰很快又被疑虑压下：“你是谁？”

    她的家族卷入一场精心策划的谋逆案，所有男丁被处决，女眷没入掖庭为奴。她深知是皇后陷害，只因爷爷在朝堂上多次直言进谏，触怒了皇后一党。

    “跟我走，我帮你复仇。”楚凝道

    少女却后退半步，将妹妹护得更紧：“我不信你。你是谁？”

    楚凝迎上她怀疑的目光，一字一句，清晰地说道：“我是大楚长公主。”

    林婉怔住了，慌忙要给楚凝行礼，楚凝却扶住了她瘦弱的身子。

    “殿下”林婉将身后的小女孩推到身前，恳求道“你可以带我妹妹一起走吗？她叫尉迟镜，她很乖的，殿下带她一起走好不好？”

    楚凝看向面前小小的身影，那孩子正努力忍着，不再哭泣。

    “尉迟家的？”楚凝拿出帕子，轻柔地替她擦去眼泪。“既是尉迟家的，可不许轻易落泪。”

    尉迟镜的爷爷尉迟霖，是曾叱咤沙场的忠勇之将，替大楚立下汗马功劳，只因与林家交好，也无辜受到了牵连。

    “尉迟镜，本宫好不甘心啊！当初说好要替你们复仇，可如今……”楚凝说着，眼泪簌簌滚落，“本宫终究是败了……”

    父皇逝去之日，皇后会立即废太子，立幼主，天下就尽在她的掌控之中了。

    尉迟镜从怀中取出一方素帕，坐到楚凝身旁。就如同小时候公主替自己擦泪那般，她小心翼翼、动作轻柔地为楚凝擦去颊边泪水，轻声说道：“殿下，您别哭。”

    然而，楚凝的眼泪却像是断了线的珠子，止也止不住，刚被擦去，又潸然落下。

    “殿下，高公公的话我都听到了。他说还有半月时间，我们还有机会。”尉迟镜说道。

    尉迟镜的耳朵自幼就敏锐得超乎常人。

    当时，高子义说话的声音很低，而她隐匿身形于不远处的廊柱后面，将高公公与公主的对话听得清楚。

    “你说什么？”楚凝泪眼朦胧地望向尉迟镜，“哪还有什么机会？”

    “安阳王。”

    楚凝微微一怔，随即苦笑着摇了摇头，“这根本不现实。本宫花了整整两年时间，都没能劝得动皇叔，如今只剩短短十余日，如何能说服安阳王插手宫变？况且，就算真的能劝服，北疆距离京城山高水远，根本来不及……”

    “来得及。”尉迟镜吐出三个字“叶家军！”

    楚凝瞬间怔住。