“唉……”谢无意叹息一声，看着幕涟的目光充满了深深怜悯，“幕涟姐姐，那……你又是如何……”
“爹出身夏氏旁支，八岁沦为宫奴，”幕涟哽咽着，断断续续道，“他被改了名字，进入皇家林苑，在一名姓王的管事监手下做杂役……他十五岁时，认识了娘……娘也是罪臣之女，在冷宫为奴，依照律法，罪婢终身不得出宫。他们同病相怜，彼此取暖，很快渐生情愫……深宫实在寂寞苦闷，在爹而立之年，他们终于迈出了那一步……两年后，娘怀了孕。”
抽泣数声后，她泪流满面，继续道：“宫女私通是死罪！被宫长发现后，爹娘跪地苦苦哀求，磕头磕得额头都是血。那宫长心软了，与王监私下商议后，决定一起瞒下此事。娘在宫长的掩护下，暗中生下婢子，将婢子藏匿在冷宫附近的一处废苑里，每日爹娘轮流偷偷进来照顾婢子……”
言及此，她突然痛哭失声，几乎喘不上气：“婢子……婢子两个月大时……娘因得罪宠妃，被……被活活杖毙……爹悲痛欲绝，冲动跑去痛斥宠妃……结果被处以……宫刑，罚去守皇陵……”
最后几字吐露，几乎耗尽了她毕生力气。车厢内陷入一片沉寂，唯余幕涟压抑的哭声在断续回响。
荀玉薇将她紧紧揽入怀中，一遍遍抚着她颤抖不止的后背，自己的眼眶也迅速泛红。在旁聆听的元雪心别过眼去，指尖悄然拭去眼角湿意。
“宫长与王监生怕婢子也活不成，便暗中召集底下所有可信的宫人，将秘密告知他们。没想到……没想到他们竟一致决定……共同抚养婢子，轮流偷偷给婢子送吃的穿的，教婢子说话走路……就这样，婢子在宫里偷偷长到五岁……”幕涟抬起泪眼，望向荀玉薇，“那时，东家您还是个小公主，偶然跑到冷宫附近玩耍，才撞见了躲藏的婢子。婢子吓得要命，深怕会连累爹和那些好心人，不管您怎么问，都只能拼命摇头……东家您仁善，见婢子可怜，竟直接将婢子带回宫殿，让婢子做了您的贴身侍女……谢谢东家……给了婢子一个能见光的身份，和一条活路……”
话语至此，她已泣不成声，将脸深深埋入荀玉薇的衣襟中，似要将这四十余载的悲苦隐忍，尽数宣泄出来。
“傻丫头……”荀玉薇不断轻抚她后背，难过得喉咙发紧，”你跟了我几十载，我竟一直不知，你藏着这般悲苦身世。幕涟，若是今日未发生此事，你还想瞒我一世不成？你就这般不信任我么？”
“幕涟姐姐，别太难过了。”谢无意宽慰道，“过去已无法改变，但咱们很快便会寻到怀恩，你们父女定能团聚的！”
“是啊，”荀玉薇擦了擦眼眶，“幕涟，待寻到你爹，咱们把他接回醉香楼。从此，你就在楼里好好侍奉他，给他养老送终。我保证，只要我在一日，绝不会再让人欺负你们父女半分，你们再也不会分离。”
“多……多谢东家……”幕涟泪流满面地望向谢无意，眼中满是愧怍，“小谢，我代我爹……向你赔罪……”
谢无意微微一笑：“都过去了。待接他回去后，我会寻机会向爹求情，求他网开一面，既往不咎。”
“多……谢……”
一旁，元雪心默默垂下眸子，长睫掩住眸底苦涩：“东家，让我来接替花零姐姐驾车吧。我知道怀恩的具体位置，可以更快找到他。”
荀玉薇见元雪心神色有异，心中那股不安再次涌动，但没多问，只是点了点头：“……也好。”
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约莫半个时辰后，马车在京郊一处密林外缓缓停下。林间幽深诡秘，参天古木枝叶繁茂，几乎遮蔽了天光，投下大片浓荫，静得只剩下风声鸟鸣在呜咽。
元雪心率先跳下马车，面色凝重地望向前方密林深处，喉头滚动了一下，才艰难地吐出几个字：“我们……到了。他就在里面。”
“爹！”幕涟早已心急如焚，几乎是滚下马车，目光在地面、灌木丛中疯狂搜寻，“雪心！爹在哪？他在哪个方向？你说话呀！爹！爹你在哪儿——！”
荀玉薇、花零和谢无意也随之下车。林间的阴凉气息扑面而来，携起一股莫名寒意。荀玉薇环视四周，只见古木参天，藤蔓缠绕，是个罕有人至的僻静之地。
她见元雪心只是凝望前方不语，一股强烈不安攫住心头，不由紧张催促：“雪心，你怎么不指路？这林子据闻有野兽出没，你确定是在这儿？到底在哪个方位？”
元雪心缓缓转回头，神色复杂地望了荀玉薇一眼，银眸充满了欲言又止的悲悯。她唇瓣翕动，最终却什么也没能说出来，只是黯然避开了目光。
谢无意见她如此反应，一股寒意倏地攀上脊背——
莫非……