幕涟被他眼中严厉所慑，微微垂眸：“女儿……女儿谨记爹的教诲……”
“乖女儿……我的好涟儿……”怀恩心肠一软，无尽酸楚涌上心头，将女儿紧紧搂入怀中，“爹只要瞧见你平安活着，便心满意足，再无他求了。涟儿，往后的路，你要自己稳稳地走，千万别学爹……千万别……”
“女儿……都明白。”幕涟依偎在父亲消瘦的肩头，泪水濡湿了他的衣襟。
父女二人静静相拥，许久，情绪才渐渐平复。怀恩轻轻拍着女儿的背，低声道：“涟儿，你尚在襁褓时，爹常哼一支小曲哄你入睡。今日，爹再给你哼一回，可好？”
幕涟手臂更紧地勾住父亲的脖颈，将脸深深埋入，用力点了点头。苍老沙哑的哼唱声低低响起，带着无法言说的悲凉，在烛影里缓缓飘荡。
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翌日上午，荀玉薇照常领着侍女们，在库房里盘查各类存货。
“三楼五房预约的客人乃少府亲信，素来喜好风雅，白玉酒具和云纹锦垫务必用上好的，提前备妥不得出错……五楼九房的王掌柜昨日抱怨熏香味道不正，怕是受了潮，他是老主顾，下次再出纰漏，我唯你是问……还有那边那批新到的瓷器，可都仔细检验……”
荀玉薇指尖点着账簿，与金掌柜细细商议着。她抬眸瞥见元雪心坐在算盘前，手指悬在半空不动，眼神盯着虚空发直，不由得蹙起秀眉，扬声喝道：“雪心！”
“……在！”元雪心慌忙看向荀玉薇，指尖一颤，啪嗒一声拨错了一颗算珠。
荀玉薇面露不悦：“你怎么回事？一早上心神恍惚，这都第几回了？怎么，昨日见了天家富贵，心思就浮了，瞧不上我这醉香楼的琐碎活计了？别忘了，雇契可还在我手里攥着呢！再敢这般怠惰，仔细我扣光你月钱！”
“……是，东家，我再不敢了。”元雪心这月已被扣了三成月钱，再不敢辩解，赶忙凝神静气，低头重新拨珠演算。
“真是个不省心的丫头……”荀玉薇不满地嘀咕一句，目光转向身旁最得力的幕涟，正欲开口吩咐，却见她也眼神飘忽，怔怔望着墙角某处，竟似全然没听见方才动静！荀玉薇眉头蹙得更紧，声音陡然拔高数倍，“幕涟！幕涟？！”
“东……东家！”幕涟像是被惊醒般，脸上闪过一丝慌乱，“您、您有何吩咐？”
荀玉薇锐利审视着她，责备道：“你怎么也魂不守舍的？昨日没睡安稳？还是身子不适？”
幕涟连忙摇头，强挤出一抹笑容：“没、没有的事。东家恕罪，婢子方才一时走神，下回定注意。”
“嗯，都给我精神着点！一个个像什么样子！”荀玉薇眼神古怪地在她脸上停留片刻，终是压下疑问，继续与金掌柜交代事宜。
待一应事项处理完毕，已临近晌午。荀玉薇领着侍女们走出库房，一边揉着发酸的手腕，一边头也不回地吩咐：“雪心，去叫谢无意到小花厅用饭。你也一起来。”
“是！多谢东家！”元雪心欢喜应声，转身便快步汇入喧闹的人潮中去。
“东家，”幕涟忽然开口，眼神依旧飘忽不定，“婢子好像昨日不慎受了些凉，腹中有些不适，需得去方便一下。一会儿再去花厅伺候您。”
荀玉薇脚步一顿，回头深深看了她一眼，却摆了摆手：“快去快回。若实在不适，便回去歇着，不必强撑。”
“谢东家体恤。”幕涟低声道，随即转身朝着另一个方向匆匆走去。
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元雪心拉着谢无意兴冲冲踏入小花厅时，却见荀玉薇独自坐在摆满菜肴的食案后，正自斟自饮。
“东家。”谢无意好奇地四下张望，“幕涟姐姐呢？她不来一起吃吗？”
“我怎知道？”荀玉薇眉宇间似有一丝烦乱，“别傻站着了，坐吧。”
“哎！”谢无意笑眼弯弯，拉着元雪心入座。他目光扫过案上各色珍馐，一边暗自琢磨着先朝哪道菜下箸，一边嘴上仍不忘打趣，“东家，您今日怎如此大方？真叫我好不习惯！莫非太阳打西边出来了？”
“混小子，少贫嘴！”荀玉薇睨他一眼，“东家我以前难道还短了你吃喝，亏待你了不成？是宫中一早递了消息，说你爹今日兴许还会再来，虽未定准时辰，但我可不敢怠慢。万一他冷不丁来了，瞧见他的宝贝儿子在我这儿啃炊饼就咸菜，还不得当场拆了我这醉香楼？”
“哪能啊东家！”谢无意笑得愈发灿烂，“您一向待我最是亲厚！放心，待会儿见了我爹，我定把您夸得天花乱坠，让他好好赏您……”
“东家！东