元雪心微微蹙眉：“我有手有脚，无需他人伺候饮酒。再者，郁金姐姐她们是您的贴身侍女，职责是伺候您，如今派她们来伺候旁人，可算额外的工作？您可会付给她们额外的工钱？”
侍女们皆是一愣，郁金更是望着元雪心，眼中流露出“恨铁不成钢”的无奈。
萧秋明坐于主位，目光淡漠地扫过元雪心，面上却扬起笑意：“十七，这丫头心直口快，倒不像是经你亲手调教过的。”
荀玉薇嗔怪地瞥了元雪心一眼，对萧秋明笑道：“二哥打趣我了。雪心自小在乡野长大，性子率真，不惯京中这些繁琐礼节。且我近来忙碌，多数时候也只是命她跟着幕涟做事。她脑子聪慧，做事极是仔细稳妥，打理账目杂物从未出过纰漏，我很是放心。”
“既然聪慧，早该融会贯通，除非，是心存他想？”萧秋明笑着，眼神却缓缓转厉，沉沉帝王威压无声降下，“元氏，便由你来为大家斟酒布菜，也让我看看你的‘伶俐’。”
“并非不可，”元雪心从容抬眼，直视萧秋明，“若这是东家吩咐的差事，且允我计入工时，另算工钱，我可以伺候您。”
室内霎时一静，侍女们惊得面面相觑，荀玉薇更是面色微沉。
该来的还是来了！
“东家！”谢无意立刻放下酒壶，扬起明朗笑容，“我是跑堂，伺候客人本就是我分内事，我来斟酒！”
“寒儿！”萧秋明厉声一喝，惊得刚站起一半的谢无意身子一僵，愣在原地，“你是何等身份？休要胡闹！坐下！”
谢无意初次直面生父的帝王气势，一时竟被慑住。但很快，他回过神来，走到中间对着萧秋明端正行礼，目光清澈地直视父亲：“爹，我尚未归宗入谱，此刻仍是醉香楼的跑堂。东家付我工钱，我便做好分内之事，这不是天经地义的吗？”
元雪心望着他坚毅的侧影，眸中闪过赞许。
萧秋明微微一怔，眼中严厉稍褪，掠过一丝欣赏，却不免责备：“懂得尽责是好事。可你自出生那刻起，便是天家血脉，即便流落民间，也改变不了这个事实！寒儿，何事可为，何事不可为，你应当心中有数！”
“可这血脉身份并非我所求，更不该束缚我，”谢无意忽地想起京兆府内那些前倨后恭的谄媚嘴脸，一时生了烦恶，语气不免有些执拗，“爹，您并非天生皇族，只是后来平定乱世，才成为九五至尊。而东家身为前朝公主，如今将酒楼经营得风生水起，难道她不该做这商贾之事吗？”
“放肆！”萧秋明怒极，随手抄起手边玉盏，狠狠掼在地上！清脆的碎裂声骤然炸响，碎玉四溅！
荀玉薇惊得掩口，急急看向谢无意，连连使眼色。他虽被吓得脸色微白，身子却依旧挺得笔直。
元雪心望着地上碎片，心底竟生出快意：若他们父子就此反目，我便能更心安理得地带他走了！
“你……你……”萧秋明面色狠戾，几乎是从齿缝间挤出字眼。然而，他死死盯着谢无意毫无惧色的面容，那眉间戾气竟渐渐消散，眼神一点点变得柔软、恍惚。他目光黯然了一瞬，旋即竟仰天大笑数声，连声道“好！好！好！”。
谢无意见他怒极反笑，吓得慌忙趋步上前，在他身旁跪坐下来：“爹？您别吓我！爹，我并非有意顶撞您！爹……”
“寒儿，”萧秋明收住笑声，伸手重重拍在他肩上，神情充满了欣慰与怀念，“你方才那倔强模样，简直与你娘一模一样！竟连所思所想，也几乎与她如出一辙！你娘虽早早抛下我，却留了这样一个你来慰藉我……上苍待我，终究不薄！”
“爹……”谢无意眼底骤然涌上热意，“我虽从未见过娘，可听您这般说，忽然觉得离她好近、好近。我好像……已真正明白她是个怎样的女子了。”
萧秋明叹了口气，揩去眼角湿意，声音慈爱了许多：“方才是爹不好，脾气急了。你别往心里去。回座上去吧。”他又望向荀玉薇，“十七，今日这家宴，不必拘礼，让她们都下去吧。”
“是。”荀玉薇心情复杂地应声，侍女们随即默默起身，收拾碎片退了出去。
谢无意执起酒壶，嗓音微湿：“爹，今日让我以儿子的身份，为您斟一杯酒，好好孝敬您一回。”
“好，好。”萧秋明含笑点头，“有寒儿在身边，即便是粗茶淡饭，也胜过那宫廷御膳千百倍啊！”
元雪心默默望着父子其乐融融的景象，失落地垂下眸子。玉箸被她紧紧捏住，隐隐发出不堪重负的细微脆响。
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饭毕，谢无意与荀玉薇一左一右，陪萧秋明往楼下去。元雪心独自跟在后面，望着谢无意与父亲谈笑风生。他全然沉浸在父爱失而复得的喜悦中，却不曾回头看她一眼。
她的步子越走越缓，越走越沉，最终在喧嚣的底楼楼