元雪心迎上她目光，眸光清亮澄澈，毫无犹疑：“东家，我素来所求不多，这前程于我而言，远不及一个知心郎、一个安稳家来得温暖踏实。京城虽好，我却只觉吵闹。这大半月，我旁观了许多人情算计，感到甚是疲倦烦闷，终难融入。我不喜欢这里，甚至几乎每日都要同谢郎倾诉心中郁结。即便他决定留下，我恐怕也耐不住这窒闷，终会耐心耗尽，独自离去。”
荀玉薇怔了片刻，笑容里透出一丝惋惜：“是啊，似你这般通透纯粹之人，或许能勉强容下京城的‘假’，但京城却注定容不下你的‘真’。”她叹了口气，“那你们可想好，离了京城，去往何处安身？回桃源村么？”
元雪心眸光微暗，眼中掠过一丝深切怅惘：“那里有太多伤心事，回不去了。不仅是桃源村，连同桐花县，乃至整个幸州，我们都不会再去。”她语气稍顿，复又明快起来，“我们打算先四处游历，边走边看。天下之大，总会有山明水秀、民风淳朴之地，待寻到了，我们便在那里安家。”
荀玉薇却轻轻摇头：“世间诸事，总是难得圆满，你既不喜人情往来，又想寻一个避世清静、诸般称心之处，怕是难如登天。若三年五载，甚至十年都寻不到，又当如何？终日漂泊，岂是长久之计？”
“无妨的，”元雪心微微一笑，眸中光华纯净而炽热，“此处寻不到，便去下一处，大昭寻不到，便去他国异乡，纵是天涯海角，亦无惧无悔。有他的地方，便是我的归处；而我，也会是他唯一的依靠。无论去哪，我们总会在一起，风霜雨雪，一同面对。”
荀玉薇怔怔望了她片刻，眼底渐渐漫上些许动容：“兴许……你的选择，才是对的。”她摆了摆手，眉间攀上倦色，“你下去吧。私底下，再劝劝他，让他……再信他生父一次。这是吩咐。”
“……是。”
元雪心退下后，幕涟轻轻推门进入，无声走到荀玉薇身边。荀玉薇望着窗外沉沉夜色，忽而叹了口气，似在羡慕，又似遗憾：“幕涟，我曾盼望的逍遥世外、与知己生死相随，原以为只是话本里的痴念。不想今日，竟在这两个孩子身上窥见了影子。反观我自己，困守于此，倒像是白活了这许多年。”
“东家……”幕涟在案前坐下，眼中满是心疼，“您也向往江湖，却为了至亲性命，舍弃自身自在，将余生困于这片为您带来诸多痛苦的是非之地，这份担当与牺牲，又何尝不是另一种潇洒勇敢？”
荀玉薇苦笑一下，抬手揉了揉眼角，迅速敛去那片刻恍惚，面上恢复一贯的精明果断：“好了，不说这些了。幕涟，取信纸来。”她眼神重新变得锐利，“萧二哥念了他十九年，上月还亲自来逼问下落，怎可能突然便置之不理？若这封信送去，宫里还是没半点回音……那便真是我错看了他！”
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两日后，一场夜雨洗刷了连日酷暑，空气里总算透出几分清凉。皇宫御花园内，萧秋明难得从堆积如山的政务中抽身，与韦将军夫妇闲步赏景，稍得片刻舒缓。
“迩安回京后一直与我商议边防大事，眨眼便是数日，后日你们又要启程了。”萧秋明拍了拍长女萧恣意的手背，面露歉意不舍，“恣儿，这是你婚后初次回京，父皇却未能好生陪你，可怨父皇？”
“父皇言重了，国事为重，儿臣岂会有怨？此番回京，儿臣能宿于宫中，每日与父皇、淑媛娘娘共用晚膳，已是心满意足。”萧恣意温婉一笑，眼底却漫上忧色，“只是儿臣听闻，父皇近日深夜咳嗽仍频，传唤太医也比往年勤了些，可是去年亲征时落下的旧伤未愈？”
韦遐卿亦面色凝重，拱手道：“圣上，龙体攸关社稷，万望保重！边防有臣等誓死固守，请您务必以圣体为重！”
萧秋明摆摆手，强笑道：“无妨，我的身子我自己知晓，尚无大碍，尚无大碍！”
韦遐卿还欲再劝，萧恣意却轻轻按住他手臂，她眼圈微红，拿起丝帕按了按眼角：“郎君，罢了。父皇的性子你又不是不知，这宫里除了母后，谁又能真正劝得动他呢……”她转而看向萧秋明，关切道，“父皇，皇兄可有消息了？”
萧秋明神色骤黯，目光投向天际那飘渺白云：“上月，我已命人疾赴幸州探寻，奈何……仍是徒劳。”他重重叹息一声，悔意难掩，“倘若我去年未曾离京亲征，或许早已与寒儿团聚！也不知这些时日，他在外又吃了多少苦头……”
萧恣意面露诧异：“莫非去年皇兄便已入京了？”
“正是，”萧秋明懊恼不已，“去年我前脚刚走，你皇兄便到了信天！他阴差阳错入了醉香楼做工，听闻生得酷似你母后，性子又灵巧讨喜，那出