学宫与竹枝巷只隔了条秦淮河，犊车徐行，到骠骑航上便走不动了。但颜氏的犊车自有人开道，不多时便畅通无阻地停在国子学大门前。
颜箫执扇遮阳，“好生热闹！”
放榜日两座学宫均放假一日，允许生员亲眷入内参观。自顾修昀重振官学后，颜氏便率先停了私学，将家中几位尚在读书的子侄一并送到国子学中，颜箫和颜竽身为女郎，早几年便念完了书，但几位堂兄从弟却没这么好运，今日便是来看望他们的。
九郎颜简和十六郎颜笍早已候在山门外的集贤亭，颜简将颜箫和颜竽扶下犊车，又对着骑马而来的颜笙行了一礼。
颜笍虽只有十一岁，但亦是礼数周全，抱着小拳头挨个唤人。
“阿箬呢？”十九郎颜箬是颜竽一母同胞的阿弟，过了年刚满八岁，但仍被颜焕送进了国子学，此刻却不见踪影。
颜简是阿箬庶兄，平日里对他亦多有关照，微笑道：“阿箬和同学玩闹，弄脏了衣裳，更衣后便来。”
颜简引着几人穿过山门向内走去，四月的正午，骄阳已有些烤人，学斋外植了一排青松，一行人衣着不凡，微风鼓起宽袍大袖，颇有些仙风道骨的名士风度，引得路人频频侧目。
“今年太学与国子学首次联考，不少太学生员也会来参观，热闹得很。”颜简为几人解释。
本朝两府并立，其中生员却天差地别。国子学仅收取五品以上官家子侄，束脩也高，太学却是来者不拒，多是寒门学子。因而两座学府虽只隔一街，平日里却甚少互相往来。今日国子学难得开禁，对街太学生员便也来凑热闹。
颜笍仰着头提醒从兄，“还会在慎斋堂中对辩！”
颜简摸了摸颜笍的脑袋，“对，我们先去明伦阁见过祭酒，再去慎斋堂听玄谈。”
颜箫起了打趣的心思，笑问：“阿笍怕不怕祭酒？”
颜笍小脸一下子垮了下来，嘴撅的老高，“每日放学归家后阿父也要盯着我温书，和在学堂里也没什么分别。”
国子学祭酒颜煜是颜炳和颜焕的堂兄，也是颜笍之父，素以治学严谨闻名，他任祭酒再合适不过。只是苦了颜笍，出门归家都在颜煜的眼皮子底下，学业倒是进步飞快。
几人说笑着来到明伦阁，才进了院门，便见颜煜身边的长随候在檐下。他见到几人，上前垂手行礼。
“郎君和女郎日安。实在是赶得不巧，祭酒正在待客，特遣我相迎，还请郎君和女郎在汲泉亭稍候片刻。”他略带歉意地说道。
颜笙颔首，“不妨事。”
明伦阁厢房的花窗敞开着，虽看不见人影，却能听到人声。
“实在不巧，下午还有旁事，无缘得见慎斋堂玄谈了。”
颜箫移向汲泉亭的脚步一顿，因她听到了那个忘记过一次，但绝不会忘记第二次的男声。
*
学宫紧邻秦淮，院墙外一排垂柳临水相照，国子学和太学的考榜便并排设在垂柳下。
两个戴着幂篱的女郎出现在人群的末尾。
“鸣澜，快些！”绿柳色曲裾裙的女郎走得快，不时停下回头催促同伴。
“瞧你急得，那榜在那里又跑不了。”陆鸣澜笑着。
幂篱下的面色一红，“我哪里有着急，只是见人愈发多了，担心、担心磕碰了……”
陆鸣澜掩唇轻笑，却不拆穿，配合得加快了脚步。
秦淮河另一端，两个年轻郎君也正一快一慢地走来。
“人人都着急，偏你还要用了午食再来。”说话的男子皮肤黝黑，瞧着身强力壮，生得甚是粗犷。
“若是榜上无名，便是第一个去看也是无用的。”另一人却很是淡然，他身形清瘦，头戴葛布白纶巾，书生打扮，迈着不徐不疾的步子。
“旁人我不知道，但若是你都落榜，那便没人能中了！”
书生一笑，“元吉如此信任我，希望不负所托。”
“你先前说，若是能入前三，便能怎么着来着？”
“便能入国子学读书。”书生道。
“对对，”元吉想起来了，“这倒奇了，我们这些穷人竟也有进国子学的机会。”
“此事皆因顾司徒仁善，若不是他力主兴办官学，莫说进国子学，我们连读书的机会都没有。”
“顾司徒？”元吉虽身在建邺，但毕竟只是市井升斗小民，对达官显贵之名不甚了解，可顾司徒的威名他还是有所耳闻。
“我听说顾司徒名声并不好，茶肆里他的故事可不少呢，哪次讲到他不是骂声一片。”
书生沉吟，“对于读书人来说，他做这些就足够我们感恩戴德了，旁的事不知全貌，不便论对错。”
“他闯