“快到了。”阿里姆的声音从前面传来，带着一丝不易察觉的疲惫。他勒住骆驼，指着远处那片绿色兴奋的说：“那是底比斯的绿洲，过了尼罗河谷就是底比斯了，我们终于到了。”
刘安章撑起身子，顺着他指的方向望去。先是看到蜿蜒的尼罗河，像一条蓝色的绸带镶嵌在沙漠边缘，河水泛着粼粼波光，倒映着两岸的棕榈树。再往前，是一片低矮的土黄色建筑，像一群蛰伏的巨兽，被高大的城墙圈在中间。城墙顶端，隐约能看到飘扬的旗帜，旗帜上的图案在阳光下格外刺眼 —— 一只展开双翼的鹰，鹰嘴叼着一条蛇。
喜克索斯人的鹰徽，作为古代及历史研究学者，对此最清楚了。
刘安章的心脏猛地一缩。书本上的文字突然有了重量，那些关于喜克索斯人入侵埃及、建立第十五至第十六王朝的记载，那些关于他们对埃及人施行残酷统治的描述，此刻都化作了城墙上那只冰冷的鹰，用锐利的目光俯视着这片土地。
商队沿着尼罗河的支流前行，空气渐渐湿润起来，风中夹杂着水草和泥土的气息。路上的行人多了起来，大多是皮肤黝黑的埃及人，穿着粗麻布的短裙或长袍，头上裹着简单的头巾，背着沉重的货物，脚步匆匆。他们看到阿里姆的商队，纷纷往路边躲闪，眼神里是麻木。
离城墙越近，景象越发触目惊心。
城墙下的空地上，堆积着巨大的石灰岩块，每一块都有一人多高。十几个赤裸着上身的埃及奴隶，被铁链锁在一起，正吃力地用滚木搬运石块。他们的皮肤被太阳晒得黝黑开裂，背上布满了鞭痕，汗水像小溪一样顺着脊梁骨往下淌。
一个身材高大的喜克索斯士兵站在旁边，手里挥舞着皮鞭，鞭子的把柄是用象牙做的，上面刻着复杂的花纹。他的皮肤是浅褐色的，留着浓密的络腮胡，头上戴着蓝色的头盔，头盔上插着一根鸵鸟羽毛。他的眼睛像鹰隼一样锐利，盯着那些动作稍慢的奴隶。
“快点！你们这些懒惰的狗！”他用生硬的埃及语咆哮着，一鞭子抽在一个老年奴隶的背上。
“啪” 的一声脆响，在喧闹的工地上格外刺耳。老年奴隶踉跄了一下，发出痛苦的呻吟，却不敢停下脚步，只能咬着牙，用尽最后一丝力气推着滚木。他的嘴唇干裂，眼神空洞，仿佛已经失去了灵魂。
刘安章的拳头攥得紧紧的，指甲深深嵌进掌心。他研究过无数次喜克索斯人的统治，知道他们带来了马和战车，推动了埃及军事技术的革新，但也知道他们的统治充满了压迫和掠夺。可书本上的文字再冰冷，也比不上眼前这一幕带来的冲击。那些奴隶的呻吟，那道鲜红的鞭痕，像针一样扎在他的心上。
“别看了。”阿里姆拍了拍他的肩膀，语气平淡，“在底比斯，这样的事每天都在发生。喜克索斯人是主人，埃及人是奴隶，这是神的安排。”
“神的安排？”刘安章低声反问，声音里带着难以置信的愤怒，“哪路神会允许这样的残忍？”
阿里姆看了他一眼，没再说话，只是催促骆驼加快了脚步。他见过太多像刘安章这样的异乡人，一开始总是充满同情和愤怒，但很快就会被现实磨平棱角。在这片土地上，同情是最不值钱的东西。
商队从城门进入底比斯城。城门是用坚硬的花岗岩砌成的，高大厚重，门口站着两个喜克索斯士兵，手里握着青铜长矛，对进出的人进行严格的盘查。他们看到阿里姆的商队，只是象征性地检查了一下货物，就放行了 —— 叙利亚商人在底比斯很常见，他们带来的香料和布匹深受喜克索斯贵族的喜爱。
进城后，刘安章才真正感受到底比斯的繁华。这是一座沿着尼罗河东岸修建的城市，街道两旁是密密麻麻的房屋，大多是用泥砖混合芦苇建成的民房，只有少数高大的建筑是用石头砌成的，那是喜克索斯贵族和神庙的所在地。
街道上熙熙攘攘，充满了各种声音 —— 小贩的叫卖声，孩子们的嬉笑声，驴子的嘶鸣声，还有喜克索斯士兵的呵斥声。空气中弥漫着各种气味，有烤面包的香味，有尼罗河的腥气，还有牲畜的粪便味，混杂在一起，形成一种独特的、属于古埃及城市的气息。
阿里姆的商队没有停留，径直穿过几条街道，来到一个相对僻静的区域。这里的房屋明显比其他地方高大宽敞，墙壁上涂抹着白色的石灰，门口摆放着石雕的守护神。
“这里是贵族区，”阿里姆解释道，“雅赫摩斯家族就在这附近。”
刘安章的心猛地一跳。雅赫摩斯！这个名字在他的脑海里像惊雷一样炸响。他是第十八王朝的开创者，正是他率领埃及人驱逐了喜克索斯人，