慢慢回落，取而代之的是更深的疲惫和一丝孤军奋战的悲凉。

    她缓缓蹲下身，再次抚摸着那块冰冷的废锭，仿佛要从那失败的裂纹中，汲取最后一丝力量。

    就在这时，实验室的门又被轻轻推开了。何沁端着一个搪瓷缸子走了进来，里面是冒着热气的玉米糊糊。

    “陆工，”何沁把缸子放在旁边的工具台上，语气关切，“吃点东西吧。跟那种人置气，不值得。大家都没泄气，在分析这次的数据呢。王世钧发现电极头部的压制密度可能有点问题，正在复检模具。”

    热腾腾的食物香气飘散开来。向真抬起头，看到何沁平静而坚定的眼神，看到门外走廊里，小刘、小张和其他几个组员投来的、充满信任和支持的目光。

    她站起身，接过搪瓷缸子，滚烫的温度从掌心传来。

    “谢谢。”她低声说，喝了一口温热的糊糊，干涩的喉咙得到滋润，“告诉世钧，重点检查模具的锥度和加压的均匀性。另外，把这次熔炼全过程的真空度记录、冷却水流量和温度曲线，全部调出来，一帧一帧地给我查！我就不信，我们做不出来！”

    一九五六年四月初，一场罕见的、持续了三天的小雨短暂地滋润了干渴的戈壁，地上零星冒出些顽强的绿色草芽，给这片荒凉之地带来一丝微弱的生机。

    然而，对于铸剑项目来说，形势却愈发严峻。

    原料提纯的瓶颈依然卡着脖子。

    何沁小组虽然通过改进电子束扫描路径和优化熔池控制参数，将小区域熔炼锆锭的纯度提升了一些，但离目标仍有差距，且产量低得可怜，远远无法支撑大规模熔炼试验。

    五机部那边虽然对陆向真的报告高度重视，紧急协调了更高纯度的海绵锆生产，但远水解不了近渴，新一批原料运抵基地至少还需要两个月。

    合金熔炼方面，在经历了无数次失败后，陆向真团队终于抓住了问题的关键之一——熔炼后期冷却速率过快导致的残余应力裂纹。

    然而，更大的拦路虎横在了面前：塑性加工。

    锆合金硬度高，冷加工塑性差，极易开裂。要将那些沉重的铸锭，先锻造成坯料，再挤压或轧制成薄壁管材，每一步都如同在刀尖上跳舞。

    第一次尝试热挤压成型。加热到近900度的锆合金坯料，在巨大的水压机推动下，艰难地挤过特制的模具孔型。伴随着刺耳的金属摩擦声和四溅的高温氧化皮，一根歪歪扭扭、表面布满褶皱和裂纹的“管子”被顶了出来。尺寸严重超差，壁厚不均得像得了肿瘤。

    “不行！润滑不够！模具设计有问题！温度场也不均匀！”负责现场指挥的王世钧，脸上被高温烤得通红，抹了一把汗水混着氧化黑灰的脸，嘶哑地喊道。

    第二次，改进了模具内腔的锥度和表面光洁度，尝试了不同的玻璃润滑剂配方。挤出的管子稍微直了些，但内壁出现了严重的橘皮状缺陷和纵向划痕。

    “芯棒！是芯棒的问题！表面光洁度不够，冷却不均匀！”陆向真仔细观察着管坯内壁的划痕，斩钉截铁地判断。

    第三次，第四次……

    每一次尝试都伴随着巨大的噪音、高温和紧张的气氛。每一次失败，都意味着一个昂贵的合金坯料报废，意味着熔炼组同事连日的心血付诸东流。

    挤压车间里，弥漫着焦糊的润滑剂气味、金属粉尘和沉重的挫败感。

    魏云山的身影，开始更频繁地出现在挤压车间外围。

    他从不靠近，只是远远地看着，和身边几个车间的老师傅指指点点，脸上带着那种“我早说过”的、令人极其不舒服的表情。

    他甚至在一次基地技术协调会上，再次委婉地提出：“锆合金管加工难度实在太大，是否考虑引进苏联的成熟工艺和设备？或者，先集中力量攻克其他相对容易的材料瓶颈？”

    “引进？”向真内心冷笑。

    她毫不客气地顶了回去，“如果能引进，我们还会坐在这里讨论吗？魏工，与其想着走捷径，不如想想怎么把模具加工精度提上去，把车间老师傅的手艺练得更精！”

    会议再次不欢而散。

    陆向真知道，魏云山这是在利用项目遇到的暂时困难，在基地领导层面前动摇铸剑项目的根基，也是在给她制造压力。她必须尽快拿出阶段性的成果，堵住这些人的嘴！

    然而，屋漏偏逢连夜雨。就在挤压成型屡屡受挫的关键时刻，基地后勤处老赵带来了一个更坏的消息。

    “陆工，麻烦大了！”老赵脸色灰败，急匆匆地找到正在恒温间分析管材缺陷的陆向真，“我们库存的氩气，还有用于保护气氛的高纯氩气，快见底了！”

    “什么？！”陆向真猛地抬头，心下一沉。

    氩气！这是熔炼、焊接、乃至后续管材热处理不可或缺的保护气体！没有它，整个项目就得停摆！

    “怎么会消耗这么快？上次盘点不是还有不少吗？”