他拍了拍沈屹没受伤的肩膀：“行了，别装了，知道你早醒了。这点警觉性都没有，白在敌后钻那么多年了。”
病床上，沈屹紧闭的眼睫颤动了一下，缓缓睁开。眼神清明，哪有半分昏睡的样子。他看向周振邦，没什么表情，只低低叫了声：“老团长。”
周振邦哈哈大笑，指着沈屹对向真说：“看见没？这小子，从小就这死德性。犟驴一头，认准了的事，九头牛拉不回来，枪顶脑门都不带眨眼的。在战场上，是条铁骨铮铮的好汉！可这下了战场啊……”
他话锋一转，眼神在沈屹和向真之间打了个转，笑意更深，带着过来人的了然和调侃，“……枪炮阵易过，情人关难闯啊！①小陆同志，这小子要是犯浑欺负你，你告诉我，我替你收拾他！”
“老团长！”沈屹眉头猛地一皱，声音带着警告，耳根却以肉眼可见的速度泛起红晕。
向真懵了。啥情人。她领导还有啥前情往事？
她微微眯起眼睛。
设备和处罚蛀虫的事有周将军，不用再担心了；她现在倒也不怕和不避讳领导的八卦了，可她不可能跟领导的领导八卦啊。
憋死了。
向真低头憋红了想八卦的脸。
“行了行了，不逗你们年轻人了。”周振邦看了看两张红脸，见好就收，心情愉悦地拍拍手，“沈屹，好好养伤。小陆同志也辛苦了。设备的事解决了，但你们在京城闹出这么大动静，还伤了人，部里有些人脸上挂不住。正好，我自作主张，替你们在部里请了两天假。”
他大手一挥，带着不容置疑的家长作风：“后天，我带你们逛逛北京城！爬长城……啧，他这样算了。后天刚好周一，就去看升旗！年轻人，不能光知道埋头搞研究！就这么定了！”
一天后，清晨，天安门广场。
深秋的寒风凛冽，却吹不散广场上肃穆而庄严的气氛。东方天际刚泛起鱼肚白，巍峨的城楼在晨曦中勾勒出雄伟的剪影。
周振邦一身笔挺的军装常服，身姿如松。沈屹手臂上还缠着绷带，外面套着大衣，脸色依旧有些苍白，但站得笔直。向真裹着厚实的棉袄，围巾遮住了大半张脸，只露出一双清亮的眼睛，一眨不眨地望着城楼的方向。
雄壮的《义勇军进行曲》骤然响起，划破黎明的寂静。鲜艳的五星红旗，在无数道热切目光的注视下，伴随着喷薄而出的朝阳，在旗杆护卫战士有力的臂展中，冉冉升起。
那一刻，万籁俱寂。
只有国歌在回荡，只有旗帜在风中猎猎招展的声音。
金色的阳光泼洒下来，照亮了广场上每一张肃穆而激动的脸庞，也照亮了那面鲜红的旗帜。
周振邦敬着标准的军礼，目光追随着上升的红旗，眼神深邃如海。
沈屹微微仰着头，晨光落在他冷峻的侧脸上，镀上一层柔和的金辉。他看着那旗帜，眼神专注而复杂，有一种向真从未在他眼中见过的、近乎温柔的虔诚。
向真站在他们身边，仰望着那面在晨风中舒展的红旗，感受着脚下这片古老大地在新时代脉搏的跳动。一种难以言喻的磅礴情感在她胸中冲撞。
穿越时空的迷茫，实验室里的挫败与狂喜，鞍钢的炉火，沈阳的风雪，京城的刀光与酒局……所有的颠沛流离、惊心动魄，仿佛都在这一刻，在这面迎风招展的旗帜下，找到了最终的归宿和意义。
她想，她不是为了苟活才来到这个时代。她的知识，她的生命，注定要融入这面旗帜所指引的的征途。
升旗仪式结束，人群渐渐散去。
周振邦放下敬礼的手，拍了拍沈屹没受伤的肩膀，又看向向真，目光带着长辈的慈和与期许：“看见了吗？这就是我们拼了命也要守护的东西。比血肉筑的长城更持久，比钢铁铸造的堡垒更坚固。你们搞出来的新材料，最终也要为它服务，让它飘扬得更高，更久啊。”
他顿了顿，看着并肩站在一起的两人。
沈屹的目光不自觉地落在向真被晨风吹乱的发梢上，而向真还沉浸在升旗的震撼中，眼神清亮，毫无杂念。
周振邦眼底闪过一丝了然的笑意，语重心长：“路还长。年轻人，世界都在等着你们去征服。设备啊，只是开始。”
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回沈阳的火车缓缓启动，月台上周振邦和他的警卫员们的身影渐渐变小。
软卧包厢里，沈屹靠窗坐着，看着窗外飞速倒退的华北平原。手臂的伤处还在隐隐作痛，但设备顺利解决的轻松感，以及身边人安然无恙的庆幸，让他紧蹙的眉头舒展了许多。
向真坐在对面，正低头翻看着周振邦秘书最后塞给她的一叠资料——是那批西德热分析仪的详细参数清单和使用说明的影印件。
她看得专注，眉头时而微蹙，时而舒展，指尖在纸页上划过。
“看什么？”沈屹低沉的声音打破安静。