状作回忆道：“你说的可是三年前因通敌叛国之罪，被满门抄斩的户部尚书应家的嫡女？我在宫中听宫人们闲聊时有听到过，她应该早已香消玉殒了吧，崔大人问她做甚？”
崔谙盯着她垂下的睫羽，悄悄握紧了拳头。
就在昨日，他派去调查江执的人有了回信。信中说，江执的父亲是郴州前任县令，于三年前病故，母亲是书香门第之后，也于一年前亡故。江执家道中落，无人可依，正好遇到宫中采选女官，遂报名入宫。
这身世乍看起来很平常，但确有漏洞。
她一介县令之女的出身，眼界浅薄，没有背景，如何能在短短一年内坐到这尚宫之位？
况且，她刚刚在大理寺之中，低头思索时，左手拇指在轻轻摩挲食指，这是怜青阿姐从前的喜欢，甚至连角度、轻重都一样。在回想之前几次见面，她的言行举止、说话神态，都让崔谙感觉很熟悉。除了脸不一样，连她的声音和身形都与阿姐十分相似，实在令人难以相信这是巧合。
且刚刚提起“应怜青”这个名字，她有一瞬间的失态，虽然很快就恢复如常，却也没逃过他的眼睛。
若真的是怜青阿姐……
崔谙眼底微微泛红，放在身侧的右手不自觉地抖动，另一只手抠紧了腰间鸾带。
江执听他久久没有回音，抬眼望了过去。
“崔大人？”
崔谙蓦然回神，看见她清亮的眸子，声音有些低哑：“嗯，没什么。”
江执见他止住话头，也不知道他是否放下了疑心。但若是过多试探，反而显得奇怪，索性不再说话，掀起车帘，侧脸去看路边街景。
一句相安无事到了宫门，江执谢过崔谙，便先行离去。
而崔谙望着她远去的背影，直到那白色的一点没入宫墙，才收回了视线，拾步朝另一个方向走去。
江执到了宫里，先回宫正司拿了册子，便转头去了坤宁宫。
皇后刚午憩醒来，听见侍女通报，便让人带去次间候着。
屋里烧着暖炭，侍女送来了热茶。江执脱下裘衣，一边喝着茶，一边想着说辞。
须臾，有人来领她去了堂前。
皇后只着了一身月白色常服，袖口用银线绣着缠枝莲纹，细眉长目，端庄秀丽。
“臣江执拜见皇后娘娘。”
“不必多礼。”
江执起身，立在下首，道：“皇后娘娘，臣此次前来，是向您回禀昨日宫宴的各项收尾工作，具体的内容臣已全部记录在册，请您过目。”
一旁的宏信接过册子，呈给皇后。
皇后接过后并没有立即翻看，只是道：“你办事本宫一向放心，这些册子本宫看完了会叫人送回去。”接着，话锋一转，“只是昨日宫宴上出了那等乱子，怕是有你的责任在。”
江执立马请罪：“是臣办事不力，让刺客钻了空子。”
“方才臣已去过一趟大理寺，帮助谢大人找到了和刺客有关的奸细。待此事了结后，臣自请领罚。”
皇后侧眸，微讶道：“你早上去过一趟大理寺？”
“是。臣方才从大理寺回来。”
皇后点了点头，温声道：“看你弥补错误的态度良好，此次就罚你三月的俸禄吧。不过……”眼含笑意，“你这次来应该不仅仅是为了此事吧。”
江执攥了下手心，抿唇道：“不知……晋王殿下伤势如何了？”
皇后轻笑：“那一剑没有刺到要害，只是看起来有些吓人。皇帝怕他如今出宫加重伤势，命他在临渊阁休养几日。”
江执闻言放松了些：“多谢皇后娘娘告知。”
“你今日应当休沐吧，一会你就以本宫的名义去探望一下晋王吧。”皇后觑她的模样，笑了笑，“你毕竟是晋王托付给本宫的，他对你有恩，如今受伤了，于情于理你都应当去看看。”
一年前，宫中女官甄选时，晋王带江执提前见过皇后。言明她是小官之女，不久前父母双亡，却不愿寄人篱下。而她的父亲在晋王走丢时，曾对他有一饭之恩，因此想给江执安排一个体面的去处。
皇后怜她身世，又见她知书达理，聪慧机敏，再加上曾经欠过晋王一个人情，便把江执留在身边，多有照拂。
江执有些意外，眼尾上挑，唇畔绽放了一丝笑意，给原本略显清淡的面容增添了一抹暖色。
“谢皇后娘娘恩典。”
皇后素手扶额，挥手道：“如此，你便退下吧。我让人给你准备些礼品一并带过去。”
江执道是，轻步出了坤宁宫。
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临渊阁不算偏远，从坤宁宫过去，大约一盏茶的功夫。
江执很快便到了，轻声让门口的小太监去