挽墨轻手轻脚地进来，换上新沏的云雾茶，低声道：“姑娘，打听清楚了。静妃娘娘每年这个时节，雨歇后必亲自打理那几盆珍品兰草。尤其是‘素冠荷鼎’，定要移至廊下细细查验，透气整半个时辰。”
许棠雾执书的手微微一顿：“时辰呢？”
“多是午后宫人歇晌，景仁宫最静之时。”
许棠雾颔首，指尖无意识摩挲着书页上“空谷幽兰”四字。以兰为引，最是风雅不过，也最不易惹人生疑。
翌日午後，碧空如洗。许棠雾估算着时辰，带着挽墨往景仁宫外那片小兰圃去。她特意择了身月白素绫裙，簪一支青玉簪，通身上下再无多余饰物，恰合了兰圃的清幽。
她在圃角石凳坐下，目光落在几丛长势颇佳的建兰上，神情专注。约莫一炷香后，景仁宫侧门“吱呀”轻响。两名宫女小心翼翼抬着一盆兰花出来，安置在廊下矮几上。
那兰花形态果真奇特，花梗洁白如玉，花朵似荷，幽香隐隐，确非凡品。
随后，一位身着淡紫色宫装的女子缓步走出。她容颜清丽，眉宇间带着书卷气与疏离，正是静妃。她未施粉黛，走到“素冠荷鼎”前，拿起细棉布与小银剪，俯身细细端详。
许棠雾并未立刻上前。她依旧坐着，目光却自然而然转向那盆珍品，流露出恰到好处的欣赏。
静妃料理得专注，直至剪去一片微黄叶尖，才似有所觉，抬起眼帘。目光与不远处的许棠雾撞个正着。
许棠雾从容起身，隔着恰当距离屈膝一礼。
静妃抬眸，目光如古井无波，却在触及许棠雾身影时漾开一丝几不可见的涟漪。她持银剪的手微微一顿，复又垂下眼帘，恍若未睹，只那修剪兰叶的动作，较之先前更缓了三分。
许棠雾不以为意，目光落回“素冠荷鼎”，声音清柔：“玉梗素心，荷瓣凝香。娘娘这盆兰，清姿傲骨，幽远自芳，果真名不虚传。”
静妃准备擦拭叶片的手顿住，抬眼看来，疏离的眸中多了审视：“许姑娘也懂兰？”
“不敢言懂。”许棠雾微微垂眸，“家父早年行商，曾偶得前人手札，内有兰谱数页，民女少时翻阅，囫囵记下些皮毛。今日得见真品，方知书中描绘不及实物风姿之万一。”
静妃眼底审视淡去些许，多了难以言喻的意味：“书中所得，终是浅薄。兰之品性，需静心体悟。喧嚣之地，养不出真兰。”
这话，似是说兰，又似意有所指。
许棠雾心领神会：“娘娘说的是。兰为幽谷之客，本心向静，不与众芳争艳。能于繁华深处守得一方清净，涵养如此清品，更见娘娘蕙质兰心。”
静妃沉默片刻，指尖轻拂洁白花瓣，声音轻得像叹息：“守静？不过是无奈之选。这宫里，何处是幽谷？不过是更大的樊笼。”
这话带着不易察觉的颓然。许棠雾心头微动，知她此言非虚。
“樊笼虽固，然心若幽兰，亦可自觅清芬。”许棠雾轻声道，“譬如娘娘，有此兰相伴，笔墨自娱，未必不是一方天地。”
静妃抬眼，深深看她，那目光似要穿透皮囊，看清内里。良久，才几不可闻地道：“你倒是个……明白的。”
这一声“明白的”，与太后那带着警告的“明白人”截然不同，带着微妙的、找到同类般的认可。
“民女愚钝，只是偶有所感。”许棠雾适时垂眸。
静妃不再说话，继续打理兰花，但周身生人勿近的气息淡去不少。
许棠雾知到此为止最为恰当，过犹不及。她再次屈膝：“民女不打扰娘娘雅兴，先行告退。”
静妃未抬头，只轻轻“嗯”了一声。
许棠雾带着挽墨安静离开。走出不远，她回头望去，见静妃依旧立于廊下，身影在阳光下显得单薄孤寂，与那盆绝世孤品的兰花，竟有几分奇异的相似。
“姑娘，静妃娘娘她……”挽墨低声问。
“是个聪明人。”许棠雾淡淡道，“而且，或许比我们想象的，更不甘于眼前的‘静’。”
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回到凤仪宫，许棠雾刚饮了半盏茶，小顺子便躬身入内，步履较往日更轻三分——自那日得了赏银与一句“自有前程”后，这少年太监眉宇间便添了种孤注般的决绝。
“姑娘，”他压低声音，“长春宫今日发落了个小宫女，说是偷了端贵妃娘娘一支玉簪，打了一顿撵去浣衣局了。”
许棠雾执杯的手顿了顿：“可知那宫女是做什么的？”
“是在小茶房伺候的，负责烧水、传递茶点。”小顺子回道，“奴才觉着奇怪，那玉簪据说也不是顶值钱的物件。”
许棠雾眸光微闪。事出反