（她到底是谁？若是细作，何必多此一举？若是棠霁......为何不认？）
混乱的思绪如同纠缠的藤蔓。他惯用的解决方式——囚禁、拷问、毁灭——在此刻失了效。因为那双与棠霁一般无二的眼睛里，除了疏离和倔强，他看不到阴霾与算计。
许棠雾在霍听澜离开后并未休息。她在殿中踱步，心绪难平。他方才那番染血的自白，像巨石投入心湖，激起的不仅是怜悯，更有深重的不安。
（北狄入侵，先帝战死，朝堂倾轧......时机太过巧合。我''''死''''后王朝运势急转直下。难道我的离开真与这场巨变有关？系统送我回来，真的只为降低黑化值？）
她走到书案前，看着那幅墨迹已干的海船图。这艘象征自由的船，与禁锢的宫殿、与他血火的过去形成尖锐对比。她意识到，仅靠展现"不同"和细微关怀，无法根除他心中由背叛、失去和重压滋养出的毒瘤。
她需要了解更多。关于那场战争，关于先帝之死，关于他登基后的种种......那些被掩盖在"暴君"名号下的真相。
翌日，霍听澜没有出现。送来的早膳依旧带着调整，甚至多了一碟她昨夜多夹了几筷子的水晶虾饺。殿内宫人态度也恭敬了许多，会在她询问琐事时低声回应。
这是一种无声的变化，源于帝王未言明的态度转变。
许棠雾没有浪费机会。在宫人送茶时，状似无意地问："昨日听陛下提及先帝年间旧事，心有所感。不知宫中可有记载那时风物的闲散书籍？整日困坐，想寻些旧卷解闷。"
她问得谨慎，只提"风物""旧卷"。
宫人犹豫片刻，低声道："回姑娘，凤仪宫侧殿的书架上有一些......是陛下早年命人放置的杂书。"说完便匆匆退下。
许棠雾依着指引，在凤仪宫另一侧找到一间布满尘埃的侧殿。这里没有塑像，只有几个高大书架，堆满了地方志、文人笔记，甚至有些兵部旧档抄本，时间跨度正好涵盖先帝末年到新朝初立。
如获至宝。
接下来两日，霍听澜依旧没有露面。许棠雾整日泡在侧殿，如饥似渴地阅读蒙尘的记载。泛黄的纸页在指尖翻动，带着陈年墨香与尘埃的气息。她看得太过投入，连窗外天色渐暗都未曾察觉。
斜阳的余晖透过高窗，在布满尘埃的空气里划出几道朦胧的光柱。就在她正对着一卷记载当年军械调配的模糊字迹凝神思考时，一道颀长的影子悄无声息地笼罩了她手中的书卷。
殿内死寂，唯有她自己的心跳声在耳边轰鸣。
她猛地抬头，只见霍听澜不知何时已站在她身后一步之遥的地方，逆着最后的天光，玄色衣袍几乎与昏暗的殿宇融为一体。他脸上没什么表情，目光却像淬了冰的探针，先落在她骤然苍白的脸上，随后，缓缓移向她手中那卷来不及合上的兵部旧档。
"你在找什么？"
他的声音不高，甚至比平日更低沉几分，却在这寂静的侧殿里，激起了令人胆寒的回响。
许棠雾的心脏在胸腔里疯狂擂动，几乎要挣脱束缚。他看到了！他看到了她在查什么！那卷兵部旧档上模糊的墨迹，记载的正是当年北境军械调配的蹊跷之处，与先帝中毒的疑点隐隐相连。
“我……”她的喉咙发紧，声音干涩。袖袋里那块碎玉的棱角硌着她，提醒着她那日他砸碎玉像时的疯狂与痛苦。系统冰冷的警告犹在耳边，黑化值97.1，一个依然危险至极的数字。坦白吗？说“霍听澜，我就是许棠霁，我回来了”？然后呢？他会信吗？信了之后，是被更紧地锁在这金丝牢笼，还是……被他那积压了数年、混杂着爱与恨的复杂情感彻底吞噬？任务怎么办？这个摇摇欲坠的世界怎么办？
可不坦白呢？继续这场如履薄冰的扮演游戏，看着他在这由猜忌和痛苦筑成的高墙内自我折磨？她想起他手背上狰狞的伤口，想起他提及往事时眼中深不见底的绝望。她真的能眼睁睁看着，只为那所谓“任务”的稳妥吗？
（告诉他吗？告诉他，他遍寻不着的许棠霁，就在他眼前，看着他痛苦，看着他疯狂，却一直冷眼旁观？还是……继续扮演这个‘许棠雾’，用谎言和伪装，去赌一个渺茫的救赎可能？）
两种选择都如同深渊。
霍听澜没有催促，只是静静地看着她，那目光像是能穿透她所有的伪装，直抵灵魂深处。他向前迈了半步，阴影彻底将她笼罩，带着无形的压迫感。他伸出手，不是朝向她的脖颈或手腕，而是极其缓慢地，触向了她手中那卷旧档。
他的指