帅府对外宣称，主帅因前日惊变，邪风入体，需闭门静养数日，一应军务暂由副将处置，玄非子道长从旁襄助。消息传出，府内诸多窥探的视线，似乎暂时收敛了几分。
是夜，三更梆子刚响过一道。一条黑影便如狸猫般自帅府最偏僻的角楼滑下，霎时融入了浓稠的夜色。黑影身形矫健，每一步都踏在哨卫视野的盲区与巡更的间隙，几个起落，便已悄无声息地越过城墙，没入城外莽莽山林之中。
正是卸去戎装，一身利落黑色劲装的霍听澜。他并未携带亲兵，只身一人，腰间佩着那柄随他征战多年的长剑，背上一个不大的行囊，里面是玄非子准备的几张保命灵符与解毒丹药。他深知，此行迥异于沙场对决，人多徒增累赘，胜负手在于精准与隐秘。更因“影卫”密报，李文渊所布之阵诡谲异常，非亲身临近，难以洞察其运转枢纽与气机弱点。此事更关乎龙气国本，知道的人越少越好。
根据“影卫”沿途留下的隐秘标记，他一路向黑风峪方向疾行。山风凛冽，吹动他额前碎发，露出那双在暗夜中依旧锐利如鹰隼的眼睛。李文渊的陷阱他心知肚明，但有些局，明知是坑，也必须去闯。关键在于，谁更快，谁更狠，谁能先一步抓住那稍纵即逝的契机。
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与此同时，帅府内，霍听澜所在的“病房”小院外。
监军太监刘瑾在一名小太监的搀扶下，缓步而来，脸上挂着恰到好处的忧虑。
“听闻霍将军染恙，咱家心中甚是牵挂。特来探视，不知将军现下如何了？”刘瑾尖细的嗓音在寂静的夜里显得格外刺耳。
守在门外的玄非子踏前一步，打了个稽首，身形看似未动，一股柔和却坚韧的无形气场已悄然弥漫开来，门框上张贴的一道朱砂黄符无火自燃，散发出令人心神宁静的淡泊清香。
“无量天尊。刘公公有心了。”玄非子声音平和，却带着不容置疑的力量，“霍将军之疾非比寻常，乃邪煞侵体，贫道已布下‘安魂结界’助其抗衡。此时若有外气闯入，阴阳冲撞，恐立时引发煞气反噬，轻则经脉尽断，重则……神魂俱散。若因探视而致主帅有失，延误了陛下肃清北疆的旨意，贫道与公公，怕是万死难赎其咎。”
刘瑾脚步猛地一顿，脸上那模式化的笑容僵硬了片刻。他细长的眼睛死死盯住那燃烧的符纸与玄非子古井无波的面容，眼底阴霾翻涌。终是干笑两声，拂尘一甩：“既如此……咱家便不强求了。望将军早日康复。”说罢，转身离去，那背影在廊灯下，拖出一道不甘而冷厉的影子。
玄非子望着他远去，心中并无轻松。这阉宦疑心已起，绝不会善罢甘休。他必须打起十二分精神，在霍听澜归来前，稳住这风雨欲来的帅府。
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黑风峪边缘，天色微熹，却透不过浓密树冠投下的阴影。
霍听澜伏在一处虬结的树根之后，气息几近断绝。前方不远处，两名身着与环境融为一体的灰褐色劲装的暗哨，如同石雕般隐匿于苔藓覆盖的巨岩之后。
这里已是敌方外围警戒区。空气中弥漫着浓重的、混合着腐叶、湿土与某种类似硫磺的刺鼻气味，吸入肺中，竟带着丝丝麻痹之感。
他耐心等待着。直到一阵掠地旋风卷起枯枝败叶，发出沙沙声响的瞬间，他动了！身影化作一道扭曲的淡烟，借着风势与声响的完美掩护，自两名暗哨感知的边缘极限掠过，无声无息地潜入更深的峪内。
他没有选择清除暗哨，打草惊蛇，乃智者不为。
越往深处，光线愈发晦暗，仿佛踏入永夜。古木参天，枝桠虬结如鬼爪。那股硫磺腐臭之气几乎凝成实质，令人作呕。四周死寂，不仅鸟兽绝迹，连风声到了此处都变得呜咽低回。脚下是不知积累了多少年的厚厚腐殖层，柔软而湿滑，吞噬着一切声响。
霍听澜全力收敛气息，怀中所藏的“清心玉佩”却骤然变得滚烫，仿佛在灼烧他的肌肤。这警示让他明白，此地的一草一木，都可能与那邪阵气机相连，成为敌人无处不在的耳目。他必须更加谨慎。
根据“影卫”的指引与自身对地脉气息的感应，他朝着峪内阴气最盛处潜行。终于，在穿过一片布满诡异苍白石笋的区域后，眼前景象豁然一变。
前方是一片巨大的、仿佛被巨力硬生生砸出的谷中盆地。盆地中央，赫然矗立着数根高达数丈的残缺石柱，其上雕刻着古老而扭曲的图腾，隐隐构成一个环形的阵□□廓。石柱下方，泥土呈现不祥的暗红色，仿佛被鲜血反复浸染，更有诸多新近挖掘布置的痕迹。
更让霍听澜心神紧绷的是，他看到了李文渊！
此刻的李文渊，正立于环形阵法的中心，手中托着一个黑漆漆的、拳头大小的物件。那物件似石非石，似玉非玉，正在微微搏动，散发出与周围死寂环境格格不入的、令人心悸的微弱波动。
“封印珠的核心碎片……”霍听澜瞳孔微缩。玄非子曾推断