"主帅，此事颇为棘手。"赵昂眉宇紧锁，指尖在沙盘边缘轻叩，"平阳侯在朝中门生故旧遍布，若他执意掣肘，我军行动必受牵制。"
霍听澜靠坐在铺着虎皮的帅椅上，面色苍白却目光如炬："本帅行事，但求无愧于心。倒是你，"他看向赵昂，"落鹰涧一战后，军中庶务繁杂，你要多担待些。"
话音未落，亲兵疾步入帐："禀主帅，平阳侯车驾已至二十里外，随行除两百亲卫外，还有四位幕僚。"
帐内众人相视默然。带着幕僚前来"协理"，其意已不言自明。
"来得倒是迅疾。"霍听澜冷笑一声，强撑着站起身，"赵昂，随我出迎。"
营门之外，金顶朱轮的车驾缓缓停下，八名佩刀亲卫左右排开，声势煊赫。车帘掀起，一位身着绛紫锦袍的中年男子缓步而下，袍角金线绣着的仙鹤在日光下流光溢彩。他面白无须，眉眼间带着恰到好处的笑意，唯有眼底深处藏着一丝审视。
"霍将军辛苦。"平阳侯微微拱手，目光掠过霍听澜胸前的绷带，"听闻将军伤势未愈，本侯奉旨前来，特为分忧。"
"有劳侯爷挂心。"霍听澜不卑不亢，"军中简陋，还望侯爷海涵。"
平阳侯轻笑："无妨。只是......"他目光转向一旁的玄非子与许棠霁，"这二位是？"
"这位是司天监玄非子道长，奉旨协理异象。这位许姑娘，是道长的从者。"霍听澜简略介绍。
平阳侯眼中精光一闪："原来如此。不过本侯听闻，近日军中多有怪力乱神之说，还望道长慎言，以免动摇军心。"他看似关切的话语中，带着不容错辨的警告。
玄非子执礼如仪："贫道谨记侯爷教诲。"许棠霁则眼帘低垂，恍若未闻。
当夜，平阳侯便在帅帐旁另立一帐，美其名曰"便于商议军务"，实则将霍听澜的动向尽收眼底。
"此人来者不善。"玄非子与许棠霁在静院中相对而坐，"他方才特意''''提醒''''贫道，莫要''''危言耸听''''。"
许棠霁指尖轻抚那卷寂灭星图："他在畏惧。畏惧我们当真寻得破解之道，坏了他与北疆的勾连。"
就在这时，云尘匆匆而来，面色凝重："师尊，许姑娘，平阳侯的幕僚方才以''''清点军备''''为由，试图探查军械库，被我们的人拦下了。"
玄非子眉头紧皱："可曾露出破绽？"
"他们做得滴水不漏，说是奉侯爷之命例行巡查。"云尘低声道，"但我看他们分明在搜寻什么。"
许棠霁忽然起身："我去看看黑洞的动静。"
一线崖下，那伪归墟之核比往日更加躁动不安。黑色的漩涡缓缓旋转，表面不时迸发出诡异的紫电，将周围的空间都扭曲出涟漪。
"它在蜕变。"许棠霁轻声道，"北疆的人，定在暗处继续着仪式。"
玄非子叹息："可惜平阳侯在此，我们难以大张旗鼓地搜寻。"
二人回到大营时，已是月上中天。却见平阳侯帐中灯火通明，隐约传来丝竹之声，与军营肃杀之气格格不入。
"报——"一名斥候飞奔而来，"主帅，我们在三十里外发现一队形迹可疑的商队，押运的货物中......有祭祀用的法器！"
霍听澜猛地站起："可曾拦下？"
"平阳侯的幕僚出面，说是侯爷的私货，不许我们查验。"
帐内一片寂静。所有人都明白，这是明目张胆的庇护。
"主帅，不如让末将带一队人马，趁夜......"赵昂做了个隐蔽的手势。
"不可。"霍听澜摇头，"他是钦差，动了他，便是抗旨。"
一直沉默的许棠霁忽然开口："或许，我们不必与他正面交锋。"
她展开寂灭星图，指着其中一处标记："根据星图记载，下一次催熟墟眼的最佳时机，是在三日后的月蚀之夜。他们必定会在那时有所行动。"
玄非子会意："姑娘的意思是......"
"我们要在月蚀之前，找到他们的祭坛。"许棠霁目光坚定，"既然明着不能搜，那就暗中查访。"
霍听澜沉思片刻，终于点头："赵昂，你挑选二十个可靠的好手，全部换上便装。玄非子道长，许姑娘，此事就拜托二位了。"
"且慢。"平阳侯不知何时已站在帐外，面带微笑，"这么晚了，诸位这是要去何处？"
霍听澜面色不变："例行巡夜而已。"
"哦？"平阳侯目光扫过众人，"巡夜需要司天监的高人同行？霍将军，莫非有什么事瞒着本侯？"