书房内，灯烛摇曳。许棠霁坐于主位，赵铁柱与芸娘垂手立于下首，气氛凝重。
"火焰纹身，城南码头……"许棠霁指尖轻轻敲击着桌面，重复着从那刺客头领脑中获取的残缺信息，"赵统领，可能查出线索？"
赵铁柱面色凝重，拱手道："回姑娘，城南码头鱼龙混杂，漕运、货栈、赌坊、暗窑林立，背后势力盘根错节，既有各地商帮，也可能藏着些见不得光的江湖门派甚至前朝余孽。单凭一个模糊的纹身标记和大概方位，如同大海捞针。而且……我们的人大规模探查，恐怕会打草惊蛇。"
许棠霁微微颔首，目光转向芸娘："芸娘，你呢？可曾见过或听说过类似标记？"
芸娘沉吟片刻，轻轻摇头："奴婢未曾亲眼见过。但听姑娘描述，那幽蓝色火焰纹路，似乎……与前朝皇室禁卫''''幽焰卫''''的某种隐秘标识有几分相似。不过，''''幽焰卫''''早在太祖立国时便被剿灭清洗，即便有漏网之鱼，也该潜伏极深，不该如此活跃才对。"她提供了一条可能的线索，但语气并不确定。
前朝余孽？许棠霁眸光微闪。这确实是一个合理的解释，三皇子之事背后本就疑点重重，若与前朝势力勾结，倒也说得通。但直觉告诉她，事情或许没那么简单。
"不必大张旗鼓。"许棠霁做出决定，"赵统领，挑选三五个绝对可靠、精于侦查的好手，换上便装，暗中查访。重点留意码头区域内那些看似普通、却守卫森严或人员进出诡异的仓库、宅院。注意观察往来人员的举止、货物装卸的规律，特别是深夜时分的异常动静。宁可无功，不可暴露。"
"是！末将明白！"赵铁柱肃然领命。
"芸娘，"许棠霁又看向她，"府内加强戒备，尤其是夜间，明哨暗岗重新布置，形成交叉防护。对外，我依旧''''重伤未愈''''，需要静养，闭门谢客。"
"奴婢遵命。"芸娘恭声应下。
吩咐完毕，许棠霁挥退了二人。书房内只剩下她一人，烛火将她沉静的面容映照得明暗不定。她闭上眼，尝试将精神力如同水银泻地般向外延伸。融合归墟之种后，她的感知能力已远超常人，不仅能捕捉能量波动，更能隐约感知到一定范围内的生命气息与情绪涟漪。
她能"看"到赵铁柱匆匆离去，点选了五名心腹，低声交代任务，强调行动的隐蔽性与观察要点；能"看"到芸娘沉稳地指挥着下人，调整护卫班次，加固院墙防御；也能模糊地感知到，在国公府外围的一些阴影角落里，几道若有若无的视线，正牢牢地盯着府内的动静——那是来自皇宫，或者其他势力的眼线。
这种超越常人的感知能力，让她如同置身于一张无形大网的中心，静静地感受着京城这张大网上传来的每一丝振动。
然而，当她尝试将感知投向更遥远的西南方向时，却只感到一片模糊与混沌。战场的杀伐之气、地脉的紊乱、以及某种……不祥的阻滞感，干扰着她的探知。霍听澜的气息，她完全感应不到。
这让她心中那丝不安隐隐扩大。霍听澜绝非庸碌之辈，西南战事即便陷入僵局，也不该如此……了无生机。除非，他遇到了超出常规军事范畴的麻烦。
接下来的几日，京城表面依旧维持着诡异的平静。朝会上关于霍听澜和她的弹劾依旧时有发生，但都被皇帝不轻不重地压了下去。赏赐依旧按时光临国公府，内侍的问候也依旧"关切"。
但暗地里，暗流涌动更加湍急。
赵铁柱派出的精锐回报，在城南码头区确实发现了几处可疑地点，其中一处名为"隆昌货栈"的地方，守卫看似松散，实则外松内紧，暗桩密布，且偶尔有形迹可疑、气息内敛之人深夜出入。他们不敢靠得太近，未能确认是否有火焰纹身标记。
同时，京中关于霍听澜"拥兵自重"、"养寇自重"甚至"已遭不测"的流言开始悄然蔓延，显然有人在背后 systetic 地推动。
更让许棠霁警觉的是，她通过延伸的感知，捕捉到了数次极其微弱、但充满恶意的精神力试探，试图穿透国公府的防御，窥探她的状况。这些精神力来源不一，有的阴冷诡谲，有的堂皇正大却包藏祸心。
她均不动声色地以其人之道还治其人之身，用更加强大、更加深邃的归墟精神力反向冲击，或将其感知扭曲误导，或直接将其震伤逼退。几次之后，那些暗处的窥探明显收敛了许多。
她知道，这只是暴风雨前短暂的宁静。对手正在不断试探她的底线和实力，也在等待一个最佳的发难时机。
而她，不能坐以待毙。霍听澜下落不明，京中危机四伏，她必须主动做些什么。
是夜