，往往比一味辩解或展现锋芒更为有效。

    皇帝深邃的目光在许棠霁不卑不亢的脸上停留了片刻，又扫过面色阴沉、还想再说什么的林文正，终于缓缓开口，声音平和中带着一丝不容置疑的定论：“既如此，便好。你能于危难中舍身护驾，又得机缘痊愈，亦是你的造化。霍爱卿为国征战，劳苦功高，你既已无恙，便好生回府休养，安分守己，莫要再惹非议，徒增烦恼。”

    这话看似轻描淡写的关怀与叮嘱，实则蕴含深意。一是再次肯定了许棠霁之前的功劳，二是将霍听澜的“私自安排”最终定性为“静养驱邪”，三是给了她警告，让她安分守己，不要再卷入是非。

    “臣女谨遵陛下教诲，定当安分守己，不负圣恩。”许棠霁再次躬身，深深行礼，姿态无可挑剔。

    皇帝摆了摆手，似乎有些疲惫：“退下吧。”

    “臣女告退。”

    许棠霁保持着恭顺的姿态，一步步，平稳地退出偏殿。直到走出宫门，坐上赵铁柱安排的马车，隔绝了所有视线，她才缓缓靠在车壁上，轻轻吐出一口浊气，后背已然被冷汗浸湿。刚才殿中那看似平静的问答，实则凶险异常，字字机锋，每一句话都可能被引申出致命的含义。

    皇帝的态度依旧暧昧，既没有完全相信她的说辞，也没有立刻发难，更像是一种基于当前局势的暂时观望与利用。他在观望西南的战事结果？还是在观望她以及她背后霍听澜所能带来的价值与威胁？

    而林相等人毫不掩饰的敌意，也让她明白，京中的局势远比她想象的更为复杂凶险。霍听澜权倾朝野，树大根深，自然也树敌众多。她作为他名义上的“未婚妻”，又展现出不同寻常之处，自然成了某些人攻击他、试探皇帝态度的最佳突破口。

    马车驶向国公府。许棠霁掀开车帘一角，看着窗外熟悉的、繁华依旧的街景，心中却是一片冷然。这座帝国的权力中心，看似秩序井然，其下暗流涌动，人心鬼蜮，比葬星谷那有形的规则乱流更加难以捉摸，防不胜防。

    回到国公府，气氛明显与往日不同。下人们见到她，虽然依旧恭敬行礼，但眼神中却多了几分难以掩饰的探究、敬畏，以及一丝疏离。显然，她在谷口挥手间让刺客灰飞烟灭的事迹，以及被皇帝亲自召见的事情，已经如同长了翅膀般迅速在府内乃至京城某些圈子里传开了。

    芸娘早已等候在“听澜院”门口，见到她安然归来，眼中闪过一丝极其复杂难明的光芒，有关切，有探究，也有一丝如释重负，随即迅速恢复成往日的恭顺与沉静，上前敛衽行礼：“姑娘，您回来了。热水和清淡的膳食已经备好。”

    许棠霁看着她，点了点头：“有劳芸娘。”她没有多问，芸娘也没有多言，两人之间那种微妙的、基于“立场一致”的默契依旧存在，只是似乎又多了一层难以言说的隔阂。

    沐浴更衣，洗去一路风尘，也仿佛洗去了葬星谷带来的部分戾气与血腥。许棠霁换上一身干净的素雅衣裙，坐在窗前，感受着体内平和运转、仿佛与天地共鸣的归墟元气，思绪却不由自主地飘向了遥远的西南前线。

    霍听澜，你现在……怎么样了？面对僵局，你又在如何破局？

    她有一种强烈的预感，京中这看似平静下的暗流，与西南那如火如荼的战事，恐怕很快就要不可避免地交织在一起，掀起更大的风浪。而她，已然身处这漩涡的最中心，无法，也不能置身事外。