她不再是单纯地执行系统任务，而是开始真正思考如何接近那个被厚重盔甲包裹的灵魂。
「小姐，您醒了？」翠果端着温水进来，见她已坐起，忙上前伺候梳洗，「今早厨房特意送了红枣燕窝来，说是国公爷吩咐的，给小姐补气血。」
许棠霁手中木梳微微一顿。霍听澜的这份关照，是因为她挡箭的恩情，还是昨夜「灵犀香」的余波？
「知道了。」她淡淡应道，心下却已开始盘算今日该如何试探霍听澜的状态。
用过早膳，沈述准时前来诊脉。他今日格外仔细，诊脉时间比往常长了些许。
「许小姐恢复得极好，只是心脉略浮，似有心事萦绕。」沈述温声提醒，「还需静心调养为宜。」
许棠霁心头一跳，面上却不动声色：「许是昨夜雨声扰人，未曾安睡。」
沈述深深看她一眼，未再多言，只开了副安神的方子便告辞了。
送走沈述，许棠霁在院中缓缓踱步。春日的阳光透过新发的枝叶洒下，在她素色的衣裙上投下斑驳的光影。她需要想个由头，名正言顺地见霍听澜一面。
正思忖间，脑中的系统提示音适时响起：
【任务六：与目标人物进行一次触及内心的对话。】
【要求：对话需涉及过往或情感，时长不少于一刻钟。】
【奖励：生命值+96小时，特殊技能"察言观色"初级。】
【失败惩罚：生命值扣除96小时。】
许棠霁脚步微顿。这任务来得正是时候，却也难如登天。与霍听澜进行一刻钟的走心对话？比让她再挡一箭还难。
她凝神思索，目光落在院中那株开得正盛的海棠上，忽然有了主意。
「翠果，去取剪子来。」她吩咐道，「再找个素净的花瓶。」
许棠霁精心挑选了几枝海棠，特意选了那枝分杈的海棠——主干挺拔如霍听澜不屈的意志，一杈繁花似他外显的权势威仪，另一杈孤零零的花苞，则像极了他内心深处不为人知的寂寞。
她小心地将花枝修剪好，插入天青釉瓷瓶中，营造出一种清雅中带着孤傲的意境。
「你去前院看看，若是国公爷得空，便说我有事相商。」许棠霁对翠果道，又补充一句，「若他正忙，不必强求。」
翠果领命而去。许棠霁在院中等待着，心中竟有几分难得的紧张。这不是面对生死危机时的恐惧，而是一种微妙的期待与不安交织的情绪。
约莫一炷香后，翠果回来了，身后还跟着赵铁柱。
「许小姐，主公请您过去一叙。」
许棠霁深吸一口气，稳住心神，抱着那瓶海棠，随着赵铁柱走向主院书房。
霍听澜正站在窗前，望着庭院出神。晨光为他挺拔的身姿镀上一层金边，却化不开那与生俱来的孤冷气息。
「国公爷。」许棠霁轻声唤道。
霍听澜转过身，目光先落在她脸上，继而移向她怀中的海棠。他眼中闪过一丝几不可查的波动。
「何事？」他的声音依旧平淡。
许棠霁将花瓶轻轻放在书案一角：「院中海棠开得正好，特选几枝与国公爷共赏，聊表谢意。」
霍听澜的目光在海棠上停留良久，特别是在那孤零零的花苞上多看了片刻。「这让我想起边关的沙枣花。」他的声音里带着罕见的悠远，「景玉曾说...沙枣花最懂边关人的心。」
许棠霁心头微震，这是霍听澜第一次主动提及那个名字。她斟酌片刻，轻声道：「能懂边关人的花，想必有着非同寻常的坚韧。」
「坐。」他示意一旁的座椅。
许棠霁依言坐下，心知机会来了。
「耐旱，耐寒，在贫瘠的沙土中也能开花。」霍听澜的声音里带着一丝遥远的回忆，「花小，不显眼，香气却传得极远。」
许棠霁敏锐地察觉到，这并非随意提起。她轻声接话：「想必能在边关那般艰苦之地绽放的花朵，定有非凡的坚韧。」
霍听澜转头看向她，深邃的眼眸中情绪难辨：「在边关，将士们视它为吉祥之物，认为它能守护生者，告慰亡魂。」
亡魂...许棠霁的心轻轻一颤。她几乎可以肯定，霍听澜想起了萧景玉。
「这世间，最难得的便是始终如一的守护。」许棠霁斟酌着词句，「无论是人，还是花。」
霍听澜沉默片刻，目光重新投向窗外：「守护的代价，往往超出想象。」
在霍听澜说出"守护的代价"时，许棠霁清晰地看到他眼中一闪而过的痛楚。【察言观色】技能在此时自动激活