今年院试长宁县学的学子几乎都报名了。院试定在八月初九初十两天，为了提前找个离考棚近的住处，很多人七月中下旬就到了云州。
考棚就是常说的贡院，程颂倒是没急着太早过去。廖阔已经帮他们租好了院子，价钱贵些，但比住客栈清净，饭食也能自己做，还是方便许多。
七月底，程颂和画砚收到了严昭的回信。
给画砚的除了书信还有包裹。城里打工的亲老乡给留守家乡的小兄弟也寄来不少好吃的。
鲜果有葡萄甜瓜和石榴，干果不仅有去年就送过的樱桃干葡萄干，还有木瓜干和芭蕉干金橘干。里面有的云州也能买到，但品质赶不上严昭送来的这些。
画砚还是第一次收到异地亲友寄来的信和包裹，不管内容是什么，是否贵重，只收信这事本身就让他美了好几天。
收信当天，他就抱着葡萄去制糖院和采摘小队一起分着吃了，还留下了不少葡萄籽。
去年黎仁诚帮他在秀才院种了葡萄，今年只长出了一些幼枝，能不能活到结果子还不好说。不过画砚挺乐观，还劝他家少爷别着急：
“这不还活着嘛，兴许过两年就长出果子了。”
严昭给程颂的回信说的多是买卖，除了告诉他新酒引发了争相购买的热潮，还发来了各种酱料和酱油腐乳的订货单。
这几样货还有其他商人贩去京城售卖，不像之前的冰糖被严家垄断了。但订单上的要货量依旧不低，价钱给得也与其他商人一样，而且说了他家铺子有特殊的销路，让程颂无需替他担心。
信中最让人意外的是严昭提到八月下旬起会有大批的甘蔗运到云州。他会安排人直接送到学田，让程颂准备好制作冰糖即可，其它都无需操心。
在知州衙门惹怒了李员外，程颂就预料到原料可能会出问题。去年这个时候，方四爷已经传来了甘蔗快到的消息。今年王止天天去码头等着，却是一根甘蔗没见着。倒是打听到一点消息，说是糖商控制了甘蔗的北上。他们用不完的也只在本地销售，宁可卖不上好价钱也坚持不往北方尤其是云州运。
程颂给这种管它能不能伤敌，先自损八百的行为做了个特别精准的测评，糖商们得了二百五十分。
不运就不运吧，反正今年新北村种了甘蔗，只是最快也要一个月后才能收获。
程颂都打算好冰糖作坊临近十月再开工了，没想到严昭给他送来个惊喜。信中没解释他是如何买下大批甘蔗的，程颂也不好奇。无非就是两种可能，一是严家许了糖商更大的利益，二是糖商惧怕严家的权势。回想他们谈到糖商时严昭的那份不在意，显然后者可能性居上。
反正是糖商倨傲无礼陷害诬告在先，就算甘蔗真是被严昭强买下的，程颂也不觉有愧。他们之前的手段没一样磊落，这毛病就得治。
八月初就要出发去云州，程颂只带了雷冲和另外两名护卫。让曲湛和其他人留在学田保护村里的娃娃们。
梁言梁文和程胜勤学也都没跟着，毕竟是去考试，孩子多了不好照顾，只有画砚仗着同样的考生身份上了车。
“少爷放心，我会把作坊的账目都记清楚。”
骡车前，挎着不离身的小背包，梁言认真道。
“我也会好好读书！”
程胜也带着勤学表决心。不管他娘多不愿意，他都是真心希望哥哥能早日考中秀才。
“好，考完我们就回来了。你们记得出门小心，让护卫大哥跟着。”
这一趟云州要走十多天，虽说雷冲都安排好了，程颂还是忍不住叮嘱。
“嗯，我们就在村里，不出去。”
梁言向少爷保证。
“不出去！少爷早点回来！”
梁文拉着哥哥的手学舌。听说少爷和画队长要离开好多天，这孩子难过得不行。想跟着，可哥哥说他不去，那自己也不去了……
黎仁诚也同去云州，名义上是给四个人做考前释疑，实际主要是陪伴和保护程颂。
如今程颂手里的买卖样样新奇样样挣钱，包括不怎么挣钱却引发了巨大关注的筒车。他这个人的名气也越来越大，像糖商那样惦记偷取技术的人保不准还会出现，手段也可能更狠更黑。
严昭又派来四名高手护卫就是怕有人对程颂起了歹意，黎仁诚自然更不放心。
他没有高强的武艺，但也不是整日伏案的弱书生。常年在田里劳作，他的身体足够强壮，还和雷冲曲湛学了些简单实用的招式，对上一般的歹徒还是有几分胜算的，而程颂那小身板估摸一个小号麻袋就能套走。
只要有他黎兄陪着，程颂就高兴，连备考都是美滋滋的。
廖阔接到消息，提前让人把院子打扫好，还雇了两个人帮忙洒扫侍候。
这院子重新改建过，有五