朱祁镇按按额角，“朕年纪大了，都等不及了吧，太子也一日比一日有心思了。”朱祁镇总觉得太子在逐渐脱离他的掌控。
“陛下，这我话更不答应了，我们都盼着陛下康健呢。”
萧景脑中急转，端的是痛心疾首。
朱祁镇闭目养神，“朕老了。药都不知喝了多少，总不见效。”
“定是方子不对？陛下，那些太医只会开太平方子，能有多大用处。”
“也就是萧卿，才会对朕说实话了。”
……
随后，朱祁镇传旨封赏德王朱见潾，秀王朱见澍等一众藩王，有意让藩王进京。
萧景趁此离了御前，松开领口，觉得实在闷热。
他在北镇抚司的廊道上站了许久，指尖反复摩挲，一轮红日从正中逐渐偏移，花木摇曳发出沙沙声，周围微微泛起凉意。
手抬起又落下，终于萧景猛地转身走出去，晃悠悠地闲逛到棋盘街的那间布行。
这是舅舅留给他的最后底牌，这次他要用掉。
再出来时，萧景提着两匹妆花缎，像是放下了什么。他让人传了句话“帝疑太子，速保”。
路上他进了法华寺，和慈远老和尚叙叙旧，出来时把妆花缎留下了，身后多跟了一个人。
萧景正色：“慈远方丈，多年相交一点子谢礼，聊表心意。”
慈远绷不住了，“我一个和尚用什么妆花缎？”
“阿弥陀佛，罪过罪过！”
萧景步履轻盈，飞快地走了。
隔日，朱祁镇问了内阁首辅李贤同样的问题，又提到，“李学士，朕有哪个儿子可堪大任？”
李贤痛哭流涕，当即跪下，口称，“太子无错，陛下慎重！”
“学士当真不愿么？”若真有那日，朱祁镇是属意李贤辅政的。
“请陛下思及江山社稷，莫忘旧日之危。”李贤再拜。
“罢了。”朱祁镇挥手，徒然靠着软枕。
李贤退下，这日他派人去棋盘街买了一匹绸缎，恰巧与萧景去的是同一家。
这边萧景手中多了份消息，“大人……”，随着嘴唇的张合，萧景眼底寒潭似雪，眉峰染上冷峻。
他拨弄着腰间环佩，沉思良久，眼神变换间终于转回了坚毅。
“请尚清道长过来。”
萧景给朱祁镇引荐了一位高人。
年近半百，面色红润，一身绣先天八卦纹的道袍，手持拂尘，腰系紫金葫芦，举手投足间衣袂飘飘。
还未开口，朱祁镇就先信了三分。
“陛下，这是臣偶然从民间寻得的尚清道长，修为精深，养生有术。”
“贫道稽首。”尚清左手虚握，右手掐成子午。
朱祁镇命人扶起尚清，“道长不必多礼，不知道长擅长什么？”
“贫道主修功德之道，道生万物，不过顺应天时，多知道些东西罢了。”尚清负手掐诀。
“那道长近来可有看出什么？”朱祁镇生出几分兴味，略微直起身子。
“昨夜贫道观天象，子时星色青黑，近日恐生水旱之灾。”
“在哪？”
尚清阖目不言，拂尘移向东南。
朱祁镇恍然会意，“天机不可轻泄，朕明白。道长之言若应，朕必有重谢。”
尚清目不接尘，依旧不语。
萧景出言：“道长清修，不需黄白之物。”
尚清这才缓缓开口，“陛下若有心，斋戒祭三清即可。”
朱祁镇到这里已经对尚清信了七分，请尚清在宫中住下。
尚清与宫中神乐观道士说法讲道，观主愿拜他为师，众人无有不服。
日日清早就有人来听他论道。
开春，东南大旱。
朱祁镇对尚清信了十分。
神乐观的丹房顶上，青白的烟袅袅盘旋，直通云霄，分明是祥和之景却泛着令人窒息的苦涩。
尚清道长成事了。
萧景瞥见这一幕时，心中清明，仰头拦住眼底莫名的氤氲。是是非非，他不愿再算，此后唯有一路向前。
“阿弥陀佛！”法华寺的慈远望着白烟，闭眼。
“无量天尊！”尚清在丹房轻甩拂尘，口中念念有词。
朱祁镇容光焕发，双颊泛着红润的光泽，病态一扫而空，连着召见大臣，案前积攒的奏折逐渐变矮、消失，对着太子也有了几分笑意。
乾清宫晚上更是灯火通明，莺声燕语。
朱祁镇不见丝毫疲惫，就是丹药本就没几枚，多服了几次就快见底了。