在东北边境自生自灭，并不好过，明知查处陈员外走私既无结果也无好处，当然多一事不如少一事。

    可如今有了清河县令，王义想插手就隔着一层，只要抓住现形，两人联手将陈员外当肥羊宰了，王义也无计可施。

    “如此，便有劳仇将军了。”陆玉尘哈哈笑道。

    他还想亲自拜访仇响，当面感谢大将军这些年对铁牛的照顾，被郑经阻了，“等事情结束之后再见不迟。”

    陆玉尘便不再多言，几人商定一番，决定分头行动。

    明面上，由郑经与陆顺，另一位保长一起，查验清河县及下属各乡户籍，登记造册，暗地里，铁牛带队打探陈员外最近的动向。

    “自古运送私盐生铁，不过那些个路数。”夜里，陆玉尘把脚放进铁牛打来的洗脚水里。

    “哥哥说，我听着。”铁牛也脱了鞋袜，把脚泡进去。

    “嗯？”脸上黑，脚还挺白的，就是行军多年，没从前那样肌肤细腻。

    陆玉尘走了下神，半晌才想起自己要说什么，“一般运送私盐，要么掺进砂里，要么掺进水里，等到达运送地点再晒干即可。”

    “这便奇了，陈员外的镖车我们查验过，并未看过砂或水，只有普通的财物和白酒。”铁牛假作不知，故意引陆玉尘多说一点。

    “我在南边看过带夹层的船，你说有没有一种可能，他的镖车下面还有暗层，或是在酒桶里动了类似的手脚？”陆玉尘全神投入到对话中。

    “按照惯例，陈家镖局每个月出关一次，若下次出关时没拿住错处，只怕就要再等上一个月。”铁牛边说，边用脚趾状似无意地勾缠陆玉尘，细细描摹他每一个趾缝。

    “盛夏之前流民必须返乡，否则种地就晚了，咱们等不起。”陆玉尘有些着急，“这次我们一定要一击毙命。”

    说完，他才后知后觉感受到铁牛亲密的动作，只觉有电流从趾缝一路上流到尾椎，身上一麻，猛地将双脚从水盆中抽离。

    铁牛却跟没事人一样，抓过他还在滴水的脚踝，放在自己膝上，用棉布一个趾缝一个趾缝细细擦拭干净。

    “我自己来。”陆玉尘红着耳根往外抽脚，却怎么也挣不脱对方有力的大手，这才发现，两人之间的力量已经如此悬殊。

    说来也奇怪，从前他与小铁牛不分彼此，比这更亲密的举动也不是没有，却从来没有过这几日相处时奇怪的感觉，让他很难受。

    铁牛似是根本没使力，握着他的手也是温柔的，“哥哥不是说你我是这世间最亲近的人？却连让我帮你擦脚这种小事也不肯，难道只是说说？”

    “……不是……”陆玉尘声音小得几不可闻。

    隔壁房间已经收拾干净，新做的被褥也已浆洗铺好，正犹豫该如何开口跟铁牛说分房睡的时候，铁牛已经洗好脚，踹着水盆出去。

    “哥哥早点休息。”

    直到隔壁房间烛火亮起，陆玉尘才确定他是去那屋里睡了，心里又觉得无趣，也熄灯上榻。

    因为有大事未决，夜里他睡得并不安生，子时一过，便听隔壁传来开门的声音，他迷迷糊糊等了片刻，没再听到什么动静，只当风动房门，翻了个身，继续睡去。

    *

    接下来的几日，整个县衙都在忙着查验户籍，陆顺与另一位保长各自回乡，郑经除了要查验县内实际居住情况，还被陆玉尘求着充当账房先生，一笔笔算清州府到底欠了清河县多少饷银和费用。

    陆玉尘也没闲着，留下张成和另两名衙役给郑先生支使，自己亲自带着铁牛去另外几个乡看视情况。

    上任以来，他一次都没去过职田，连路过陈员外家都是绕着走，一副对城中唯一大户全无所觉的样子。

    而铁牛除了白日里陪着他走街串巷，几乎每夜都偷偷出门，不用陆玉尘说，便自己住到了隔壁屋子。

    这样忙了几日，该有的账册总算初具规模，而一直没什么动静的陈氏镖局，在六月的一个夜里，悄悄装了几十辆车，无声无息地出了城。