盏梅子饮，忽见街口拐角处，一间旧铺前悬着一方半新不旧的布幡，墨迹略淡，上书二字——“待租”。

    姜喜鱼眼前一亮，转头与薛荔对视一眼，二人皆眸底含笑，她快步上前，抬手叩门，片刻后，内里走出一名年约四旬的东家，眉眼间透着几分精明。

    “二位可是来问铺面的？”那东家打量了她们一眼。

    “正是。”薛荔微微一笑，“敢问东家，此铺是整租，还是分租？”

    东家见她一上来便直入主题，是个利落人，倒也不再绕弯子，面上挂笑侧身引她们入内。

    “我这铺面从来只整租。”他伸手指了指，“两位小娘子瞧瞧，前堂宽敞，可作买卖，后头还带一间灶房。虽说不算新，然梁柱稳固，并无漏雨、鼠患之忧。”

    薛荔踏入其中，细细察看。这家铺子虽不像街头几家新铺那般光鲜，但胜在结构方正，格局通透，且后院竟还带一方不大的天井，若是添置几口大缸，倒能养些鲜鱼活虾，十分便利。

    她踱步一圈，漫不经心地问道：“敢问东家，这铺子租金几何？”

    东家笑眯眯地伸出指头，比作一个一，又比作一个五。

    “十五贯？”姜喜鱼眼皮一跳。

    东家不紧不慢地道：“小娘子莫要惊讶，这地段虽不及街心繁华，但胜在客流不断，且后院宽敞，实乃做生意的好去处。”

    姜喜鱼轻轻皱眉：“可我方才路过时，见这铺子已空了许久，怎得还要这般价？”

    东家眼底闪过一丝尴尬，笑道：“那是因前头租客家中出了变故，急着回乡，这才空缺了一小段时日。不过，这铺子可无任何不妥！”

    “这怎么与我听闻的略有出入呢？”姜喜鱼瞧着他，缓缓摇了摇头，语气悠然，“据说前些日子，这一带前些时日新开了一家酒楼，生意极旺，旁的几家小食肆都被逼得改行，眼下您这铺面迟迟未能再租出去，莫不是因此？”

    东家脸上笑意有些挂不住：“哎，姑娘的消息倒是灵通……”

    薛荔在一旁听着，心下暗笑，姜喜鱼素来能言善辩，惯会砍价，三言两语便将铺子的短处挑得明明白白，叫东家处于被动。

    她见时机正好，便顺势开口：“东家不如这样，此铺面我们愿意租下，但租金仍得商量一二。毕竟一时半会儿，咱们也不知能否站稳脚跟，若是租金太高，我家铺子营综不下去，亦实难再租你这铺面不是？”

    掌柜眼珠微转，权衡片刻后终是道：“既然二位真心想租，我也不是不讲情理的人……这样吧，十二贯，着实不能再降，但我可允你们头两月租金减半，如何？”

    薛荔与姜喜鱼交换了个眼色。这地方虽比不上那些黄金铺面，但以眼下的预算而言，已算颇为合适了，于是爽快应下。

    掌柜见她们应得干脆，终于是将铺子租了出去，心下颇为痛快，亲自引她们去签下契约。

    待到落印成契，迈出新铺面，薛荔长舒一口气，转头笑问道：“阿鱼，你这砍价的本事，究竟是如何学来的？”

    姜喜鱼眉梢一扬，轻拍她肩头：“人在江湖，银子哪能这般轻易撒出去？你多修炼，他日说不准砍价比我还狠。”

    薛荔莞尔。

    她仰头，迎着春日下午的柔光，见房东郎君将先前悬挂于门前的“待租”布幡揭下。金灿灿的光束洒落红漆木柱上，温暖又充满希冀，使她心底亦隐隐生出几分期待。

    这一回，她定要将生意做得风生水起！

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    汴京四月，雨后初晴，街巷间泥土的湿气尚未散尽，昨夜残余的雨珠自瓦檐凹处一滴滴坠落地面，砸出一洼小水坑。涟漪漾开过后，水面归于平静，倒映出一位俏丽小娘子的绯罗裙裾。

    那位绯罗襦裙的少女穿行在人群间，眼眶泛红，神色恹恹。