雨后的天空并未放晴，浓重的乌云依旧遮蔽了星月，只透下些许朦胧的微光。苏云珂换上了叶鼎之从一具体型相近的追兵尸体上剥下的、相对干净的夜行衣，虽然宽大，但行动便利了许多。她自己的破烂衣裙已被丢弃在破庙深处。
叶鼎之的伤势经过苏云珂再次行针和换药，加上他自身强横的体质与意志力，已经勉强恢复了部分行动能力，至少支撑潜行无虞。他熟稔地带着苏云珂穿行在城郊的密林与偏僻小径，避开官道，身形如同融入了夜色的狸猫，迅捷而无声。
苏云珂跟在他身后，努力适应着这个时代的环境和这种紧张的行进方式。她注意到，叶鼎之对天启城周边的地形了如指掌，甚至知道几条鲜为人知的、靠近排水暗渠的城墙缺口。
“我们不走城门？”在又一次避开一队举着火把的巡城卫兵后，苏云珂压低声音问道。
“我的脸，现在就是通缉令。”叶鼎之头也不回，声音在夜风中带着冷意，“走城门，是自投罗网。”
最终，他们在一段看似坚固无比的城墙根下停住。这里藤蔓丛生，墙砖因年久失修而有些许松动。叶鼎之拨开密集的藤蔓，一个仅容一人弯腰通过的狭窄洞口显露出来，里面传出潮湿和污物混合的淡淡气味。
“跟紧我。”他低语一句，率先钻了进去。
苏云珂没有犹豫，深吸一口气，紧随其后。暗道内狭窄、阴暗、潮湿，每一步都需小心翼翼。不知走了多久，前方终于传来微弱的光线和相对新鲜的空气。
钻出暗道，眼前是一条寂静无人的后巷。远处隐约传来城市的喧嚣，更衬托出此地的僻静。天启城，这座北离的权力中心，已然在他们脚下。
叶鼎之没有丝毫停留，辨认了一下方向，便领着苏云珂在错综复杂、如同迷宫般的巷道中快速穿行。他专挑最阴暗、最无人迹的角落，动作灵巧得完全不像一个身受重伤之人。
苏云珂默默跟着，心中却愈发沉重。叶鼎之对此地越是熟悉，越是谨慎，说明他面临的危险越大，叶家此刻的处境也越是堪忧。
约莫一炷香后，两人在一座高墙大院的后门外停下。朱漆的大门紧闭，门上的铜环在夜色中泛着幽冷的光。门楣之上，并未悬挂任何牌匾，显得低调而神秘。
这就是叶府？
叶鼎之没有去叩门，而是绕到侧面一处墙根，在几块看似毫无规律的墙砖上依序敲击了数下。
“咔哒。”一声轻微的机括响动，一块墙砖微微向内凹陷，露出一个仅容视线通过的小孔。一双警惕的眼睛在孔后出现，在看到叶鼎之的瞬间，那双眼睛猛地瞪大，充满了难以置信的惊喜。
“少……少爷？！”声音压得极低，却带着颤抖。
“福伯，是我。”叶鼎之的声音也缓和了些许，“开门。”
暗门无声地滑开，仅容一人侧身通过。门后是一位头发花白、面容精悍的老者，他看到叶鼎之满身的血污和狼狈，眼圈瞬间就红了。
“少爷，您可回来了！老爷和夫人他们……”福伯的话说到一半，猛地注意到叶鼎之身后的苏云珂，眼神瞬间变得锐利而审视，“这位是？”
“我的人。”叶鼎之言简意赅，语气不容置疑，“进去再说。”
福伯立刻收敛了所有情绪，侧身让开：“快请进。”
穿过暗门，是一座精致却气氛凝重的花园。虽是夜晚，但仍能感受到府内巡逻的家丁比寻常官宦人家要多上数倍，而且个个步履沉稳，眼神锐利，显然都是好手。整个叶府，看似平静，实则外松内紧，如同一张拉满了的弓，随时可能爆发。
福伯引着二人，避开主要路径，专走回廊暗角，很快来到一间偏僻却雅致的客房。
“少爷，您先在此处稍作休息，老奴这就去禀报老爷……”福伯急切地道。
“不必。”叶鼎之打断他，“我爹娘此刻在何处？身体如何？”他问出最后四个字时，声音带着一丝自己都未察觉的紧绷。
福伯脸上掠过一丝忧色：“老爷在书房，夫人……近来身子有些不适，早早歇下了。说是旧疾复发，但吃了好些药也不见大好，精神一日不如一日……”
叶鼎之的拳头骤然握紧，指节泛白。旧疾？母亲身体向来康健，何来缠身的旧疾？
苏云珂在一旁静静地听着，敏锐地捕捉到了关键信息。精神不济，服药无效……这症状，听起来可不太像简单的“旧疾”。
就在这时，房门外传来一阵急促却刻意放轻的脚步声。紧接着，一个身着锦袍、面容与叶鼎之有五六分相似，眉宇间却笼罩着一层挥之不去的疲惫与郁色的中年男子，推门而入。
“鼎之！”
来人正是叶鼎之的父亲，叶啸鹰。他看到儿子安然归来，眼中爆发出巨大的惊喜，但随即看到他满身的伤，那惊喜又化为了浓浓的心疼与愤怒。
“父亲。”叶