的鄙夷，却也未上前阻扰。

    屋内，顾幼君正垂眸跪在软垫上，身姿笔直，透着恭顺。

    阴氏坐在上首，脸色铁青，显然是在盛怒之中。

    她不满顾幼君屡次违背系统安排，再这样下去，任务迟早会失败。

    “这么多日过去，戾帝对你的态度仍不见好，”阴氏指尖拂过茶盏边缘，“你若继续如此，又如何讨得他的宠爱，如何完成任务？”

    “女儿不敢怠慢。”顾幼君垂眸盯着地面，声音平静无波，“戾帝心思深沉，并非轻易能信任我，女儿需要时间。”

    阴氏忽然冷笑，将茶盏扣在案上：“你该清楚，能完成这个任务的可不止你一个。”

    顾幼君自然知道，她从来不是唯一的棋子，她不过是众多傀儡中较配得上戾帝的那枚，若不听话，随时都能碾碎。

    阴氏审着顾幼君，语气带着警告：“若你再这般，这个任务你就不必继续了！我知你厌憎顾幼宜，不愿再学她那副柔婉温顺的言行做派，我也由着你了。”

    阴氏声线放缓：“可你要明白，纵然你做不到顾幼宜那样的柔婉，但你这乖戾性子，在戾帝面前也该得收敛一二。帝王喜欢的是要能握在掌心的金丝雀，而不是有利爪的野猫。”

    “帝王最不喜的就是不受掌控的人。”

    顾幼君伏低身子，温声回道：“女儿明白。”

    ……

    寝门吱呀轻响，顾幼君裙裾扫过门槛，正撞见平阳侯仓促后退掩袖干咳的动作。

    平阳侯眼神轻瞥游离，一副偷听被撞的狼狈反应。

    顾幼君垂眸福身，规规矩矩地行了一礼，没多言，转身便要离开。

    平阳侯叫住她：“你母亲方才吩咐你的事，务必要用心去做，万不可叫她失望。”

    顾幼君脚步一顿，缓缓回身，唇角扬起温和的笑，眼底却没半分暖意。“父亲就不好奇，母亲到底在谋划何事吗？毕竟这事关侯府，父亲身为一家之主，却似乎从未参与过。”

    温软的话音里藏着她的挑衅。

    不过是个同她一样的人，都是阴氏手中提线的傀儡，在执线人的操控下，登演一场被精心编排的戏码。

    “不论你母亲想做什么，她所为都是为了侯府！”平阳侯背过身，声线里掺着冷硬。

    他冷声又叮嘱道：“你性子乖戾，切勿再使性子，忤逆你母亲。”

    “女儿不敢。”顾幼君重新福身，扫过平阳侯的背影，眼底露出讥讽。

    为了侯府，这话怕是连他都不信吧。

    ……

    烛台的光影将跪在暗处的苍九映得明明灭灭。

    “如何？”李直道。

    苍九伏低身子，禀道：“禀殿下，侯府共分两房，大房便是现任侯爷顾年一脉，顾年继承爵位后，迎娶南阳阴氏嫡女为妻，二人育有一女，便是星命天凤的顾幼君。”

    “二房则是顾启一脉。十七年前，顾启因调任之命，携妻与长子远赴正定任职，不知因何缘故，临行前将刚出生不足一月双生子留在了侯府。其中男婴过继大房，取名顾长兼，如今已是世子。女婴名为顾幼宜，就在您入侯府的那日，被平阳侯夫人禁足于寝院。”

    烛火突然窜高，照亮李直眼底一闪而过的寒芒。

    “但蹊跷的是，老侯爷当年属意顾启为世子，连请封世子的奏疏都已拟好，只待上书。却在上书前，老侯爷烧毁了文书，不日便勒令顾启离京赴正定，转而将世子位传给了当时声名狼藉的顾年。”

    九苍停顿了一下，犹豫后，将从坊间打探到的一些腌臜流言说出：“有流言，称老侯爷改立顾年，实因受到南阳阴氏的威压。传闻当年顾年为夺世子位，设计欺凌了阴氏嫡女，逼阴氏女不得不嫁予他。”

    “南阳阴氏虽怒，却碍于颜面不愿声张，只能以阴氏女只许平阳侯世子为条件，了结此事。”

    “南阳阴氏？”烛火在李直眸中晃出细碎的光。

    “是，嫁给平阳侯的是南阳阴氏的嫡出独女。”

    这桩婚事最可疑的便是，南阳阴氏乃是百年望族，世代簪缨，怎么会轻易让嫡女受此委屈？更断无可能将唯一的掌上明珠，许配给淫逸浪荡，如草包般且与世子之位毫无瓜葛的顾年。

    九苍又道：“阴氏嫁入侯府不足七月便产下嫡女顾幼君。更古怪的是，阴氏产女后，南阳阴氏竟举族隐退，不再参与京中事务，也与平阳侯府断绝了所有往来。”

    屋内陷入死寂，唯剩烛芯燃烧声清晰可闻。

    “有意思。”李直起身。

    苍九叩首应下，却没立刻起身，他欲言又止：“殿下，这侯府……处处透着诡异，您留在这儿太过危险。还请您允属下护送您离开……”

    “何时轮到你教我做事？”李直回头，眼底寒芒更盛。

    “属下不敢。”