回到阴棺村的过程，比李老司预想的还要艰难。
他几乎是耗尽了最后一丝力气，才勉强将昏迷不醒的陈山连背带拖，弄回了后山那间熟悉的木屋。当他把陈山小心翼翼地安置在硬板床上，盖上那床带着霉味的薄被时，他自己也眼前一黑，直挺挺地栽倒在地，失去了知觉。
这一昏，就是一天一夜。
等他再次挣扎着睁开沉重的眼皮，是被窗外刺眼的阳光和腹中火烧火燎的饥饿感唤醒的。他发现自己躺在冰冷的地上，浑身骨头像是散了架，尤其是胸口和丹田处，传来阵阵针扎般的刺痛，那是强行催谷和伤势未愈的反噬。
他顾不上自己，连滚带爬地扑到床边，颤抖着手去探陈山的鼻息。
指尖传来极其微弱、但确实存在的温热气流。
李老司长长地、长长地舒了一口气，那口一直堵在胸口的气，仿佛这才顺畅了些。他还活着。魂魄虽然受损极重，微弱得如同风中残烛，但终究是归位了，没有散去，也没有变成活死人。
他仔细检查着陈山的状况。脸色依旧苍白得吓人，嘴唇干裂，眼窝深陷，呼吸微弱而绵长，仿佛陷入了最深沉的梦境，对外界的一切都毫无反应。李老司尝试着呼唤他的名字，轻轻拍打他的脸颊，甚至渡入一丝微弱的法力探查，都如同石沉大海，得不到任何回应。
陈山的神魂，似乎封闭了，在那场超越他负荷的星核风暴中，陷入了某种自我保护般的深度沉睡。
李老司的心又沉了下去。这种状况，他行医做法事多年，也未曾遇到过。魂魄受损的恢复，本就极其困难且凶险，更何况是如此严重的损伤，还涉及到了那神秘莫测的“星枢之印”和星核之力。能否醒来，何时能醒，醒来后又是何等光景，全都是未知之数。
他沉默地坐在床沿，看着弟子那如同熟睡却毫无生气的脸庞，枯瘦的手紧紧攥成了拳头，指节因为用力而发白。一股巨大的无力感和自责涌上心头。是他这个做师父的无能，才让弟子去承受如此凶险，落得这般田地。
良久，他才缓缓松开拳头，眼神重新变得坚定。无论如何，只要还有一口气在，他就绝不会放弃。
他强撑着虚弱的身体，开始忙碌起来。先是烧了热水，仔细地替陈山擦拭身体，换上干净的衣物。然后又翻箱倒柜，找出自己珍藏的、用于吊命安魂的几味珍贵药材，混合着米粥，小心翼翼地、一点一点地撬开陈山的牙关，喂他服下。
做完这一切，他已是大汗淋漓，几乎虚脱。但他不敢休息，又拿起那支从陵寝中带出来的、如今已毫无灵光如同凡木的枣木笔，仔细端详。
笔杆依旧是那暗紫色，雷击的纹理也还在，但触摸上去，再也感受不到丝毫的温润与灵性，反而有一种……枯寂之感。仿佛其内蕴藏的所有神异，都在那定鼎星核的一击中，彻底耗尽了。
李老司叹了口气，心中五味杂陈。这支笔，数次救过小山的命，更在最后关头力挽狂澜，其来历定然非凡。如今灵性尽失，也不知是否还有恢复的可能。他将笔小心翼翼地用一块干净的软布包好，放在了陈山的枕边。或许，这陪伴他经历生死的伙伴，能给他带来一丝慰藉。
接下来的日子，李老司的生活变得极其规律而沉重。他每日大部分时间都守在陈山床边，为他擦拭身体，喂食流质的药膳，观察他哪怕最细微的变化。偶尔，他会尝试用一些温和的安魂咒、滋养神魂的符水，希望能对陈山的恢复有所帮助，但效果都微乎其微。
他自己身上的伤势也不轻，需要调养。但他舍不得用那些珍贵的药材，都紧着给陈山用了。村里人得知他们师徒归来，且陈山重伤昏迷，纷纷前来探望，送来了鸡蛋、腊肉和一些山货。李老司没有拒绝大家的好意，但也只是将东西收下，并未多说什么。关于陵寝、星核、阴兵的真相，太过惊世骇俗，他选择了沉默。
村长陈老庚来看过几次，看着床上昏迷不醒的陈山和明显憔悴苍老了许多的李老司，也只是重重地叹了口气，拍了拍李老司的肩膀，说了句“需要啥，就跟村里说”，便不再多问。
时间，就在这种压抑而充满期盼的等待中，一天天流逝。
陈山依旧沉睡着，如同一个安静的守夜人，守护着某个无人知晓的秘密，也守护着这刚刚恢复平静的村庄。他的身体机能依靠着药膳和李老司的照料维持着，没有恶化，但也看不出任何好转的迹象。
而那支放在他枕边的枣木笔，也始终沉寂着