“……那块‘钥匙’……究竟在何处？若无此物，即便找到秘道图纸，亦是徒劳……”
钥匙？秘道图纸？邱莹莹想起曲澈岩也曾提到“宫中秘道图纸流落在外”。这手札和曲澈岩的信息相互印证，说明宫中确实存在一个不为人知的、可能蕴藏着巨大秘密的暗道系统！而开启这个秘密，似乎需要一块特殊的“钥匙”？
难道……这枚玉佩，就是所谓的“钥匙”？！
这个念头让邱莹莹呼吸一滞！如果玉佩真是“钥匙”，那么它的价值将无法估量！也难怪夹谷墨那样的人物也会暗中寻找！
手札的记录止于乾隆四十九年元月十五，之后便是空白。最后一页的墨迹潦草模糊，仿佛书写者在极度仓促或恐惧中写下：
“……彼已察觉，危矣！若此札得见天日，望后来者慎之……真相在……在……”
后面的字迹完全被污渍覆盖，无法辨认。
“真相在”哪里？手札的主人到底遭遇了什么？是夹谷墨下的手吗？
邱莹莹合上手札，心潮澎湃。她无意中发现的，可能是一个足以震动朝野的巨大秘密！这个秘密，牵扯到前朝旧事、宫廷隐秘、权臣阴谋，甚至可能关乎大清的国运！
而她，一个来自异世的孤魂，竟然成了这个秘密的持有者！
危险！极度的危险！但同时，这也是一个机会！一个或许能让她摆脱夹谷墨的威胁，甚至……找到回家之路的机会？
她知道，单凭自己一个人的力量，根本无法应对接下来的风暴。她需要盟友。董均安和甘涯或许是善意的一方，但他们身份敏感，未必愿意卷入如此深的漩涡。而曲澈岩……他目标明确，与夹谷墨势不两立，或许是最合适的合作对象。尽管他也有利用自己的心思，但至少他们的敌人是一致的。
是夜，邱莹莹再次失眠。她将玉佩和手札用油布仔细包好，藏在了永寿宫配殿一处极其隐蔽的、她早已暗中探查过的地砖之下。
然后，她拿出了曲澈岩给她的那枚竹哨。
是时候，做出选择了。
翌日傍晚，趁着宫中交接班的混乱时分，邱莹莹借口去御花园散心（这是她作为御前尚义为数不多的“特权”之一），来到了靠近北宫墙的那棵老槐树下。
四周寂静无人。她深吸一口气，将竹哨凑到唇边，用力吹响。
哨声并不响亮，却异常尖锐刺耳，带着一种独特的频率，穿透暮色，传向远方。
她只吹了三声，便迅速将竹哨收起，心脏怦怦直跳，警惕地观察着四周。
时间一分一秒地过去，没有任何回应。就在她以为曲澈岩不会出现，或者这根本就是个无用的信号时，一个黑影如同落叶般，悄无声息地从高高的宫墙外翻入，轻盈地落在她面前。
正是曲澈岩。他依旧一身黑衣，眼神锐利中带着一丝疑惑和警惕。
“何事？”他言简意赅。
邱莹莹看着他，压下心中的紧张，低声道：“我可能找到了你要的东西。”
曲澈岩瞳孔骤然收缩：“什么东西？”
“关于夹谷墨的……还有宫中秘道的线索。”邱莹莹没有直接说出玉佩和手札，她还需要试探，“但我需要你的帮助，也需要知道更多。”
曲澈岩死死地盯着她，似乎在判断她话语的真伪。半晌，他才缓缓道：“你想知道什么？”
“十年前，曲家案子，除了夹谷墨，宫中还有谁参与？那封关键的‘密信’，究竟是如何呈递的？”邱莹莹问出了最关键的问题。
曲澈岩的眼神瞬间变得无比冰冷，带着刻骨的恨意：“除了夹谷墨那条老狗，当时负责接收并‘验证’那封密信的，是时任内务府总管大臣，也是如今深受皇帝信任的领侍卫内大臣——阿尔松阿！”
阿尔松阿！又一个重量级人物！邱莹莹心中巨震！难怪曲澈岩报仇如此艰难！
“至于密信如何呈递……”曲澈岩的声音带着压抑的愤怒，“据我多年查探，很可能走的是敬事房一条早已废弃的、用于传递紧急密报的特殊渠道！而当年掌管那条渠道的太监，在案子了结后不久，便‘意外’落水身亡了！”
线索环环相扣！夹谷墨主谋，阿尔松阿经手，敬事房太监执行……一条清晰的陷害链条浮现出来！
邱莹莹深吸一口气，下定了决心。她看着曲澈岩的眼睛，一字一句道：“我可以帮你。但我有一个条件。”
“说。”
“若真能找到证据，扳倒夹谷墨，我要你保证我的安全，并且……帮我寻找回家的路。”她提出了自己的终极目的。
曲澈岩眼中闪过一丝讶异，似乎不明白“回家的路”是什么意思，但他没有多问，只是郑重地点了点头：“若你真能助我复仇，曲澈岩在此立誓，必护你周全！至于你的要求，我力所能及，绝不推辞！”
“好！