留下心思各异的众人。
邱莹莹心中并无多少欢喜，反而更添警惕。董均安的青睐，是福是祸，犹未可知。但经此一事，她在静芳斋的地位已然不同。先前或许只是因皇帝一句话和急救春喜而引人注目，如今，却是因为得到了才子董均安的公开赞赏，这分量又自不同。
果然，接下来的日子，明里暗里投来的目光更加复杂。有巴结讨好的，有嫉妒疏远的，也有如苏锦儿那般，试探中更添了几分谨慎的结交之意。连钱太监对她说话，也客气了三分。
这日夜间，邱莹莹值夜看守廊下的灯火。秋深露重，寒气侵人。她裹紧了单薄的宫装，靠在廊柱下，望着中天那一轮清冷的孤月，思乡之情如潮水般涌来，几乎要将她淹没。那块带来这一切的玉佩，究竟在何处？她还能回到那个车水马龙、灯火通明的世界吗？
正神伤间，忽然，一阵极轻微的、几乎与风声融为一体的衣袂飘动声，传入耳中。
邱莹莹瞬间警醒！这绝不是宫中太监或侍卫巡逻的脚步声！太过轻盈，太过……诡异。
她屏住呼吸，悄悄挪到廊柱阴影后，循声望去。只见月光下，对面宫殿的屋脊之上，一个黑色的身影如同夜枭般一闪而过，速度快得惊人，几个起落，便消失在重重殿宇的阴影之中。
江湖人！
邱莹莹的心脏狂跳起来。这紫禁城戒备森严，竟真有江湖人士能如入无人之境？这人是谁？是曲澈岩吗？他深夜潜入大内，意欲何为？行刺？偷盗？还是……另有图谋？
巨大的好奇和一丝难以言喻的兴奋（或许是对宫外自由世界的向往）攫住了她。但她立刻压下了这股冲动。好奇心害死猫，在这地方，看到不该看的，知道不该知道的，往往是取死之道。
她强迫自己冷静下来，装作什么都没发现，继续靠在廊柱上，仿佛只是因倦怠而打了个盹。
然而，那惊鸿一瞥的黑色身影，却如同烙印般刻在了她的脑海里。宫墙之外，那个刀光剑影、快意恩仇的江湖，似乎离她并不遥远。而这个叫曲澈岩的江湖人，他的出现，又会给这潭深宫死水，带来怎样的变数？
接下来的几天，宫中表面平静，但邱莹莹却敏锐地感觉到一丝不同寻常的紧张气氛。巡逻的侍卫似乎增加了，一些低阶太监宫女之间流传着模糊的耳语，说什么“宫里有脏东西”、“夜里有黑影”之类，但很快就被上头压了下去。
邱莹莹心知肚明，那晚她看到的并非幻觉。那个神秘的江湖人，肯定在宫中有所行动，并且可能已经被察觉了。
这日，静芳斋的秀女们被派往御花园附近，协助清理秋日堆积的落叶，也算是实践课之一。这是她们入宫后，第一次有机会靠近帝国中心的花园。
虽是深秋，万物凋零，但御花园的规模和气度，依旧令人震撼。亭台楼阁，假山池沼，布局精巧，虽不及现代公园的缤纷色彩，却自有一种庄严恢弘的皇家气派。
秀女们低着头，拿着扫帚等物，在管事太监的指挥下，小心翼翼地清扫着甬道上的落叶，不敢四处张望。
邱莹莹一边机械地挥动扫帚，一边用眼角余光打量着四周的环境。这里的一草一木，都承载着厚重的历史。她仿佛能看到，康乾盛世时，帝王后妃们在此游乐的景象。
就在她扫到一座名为“万春亭”的亭子附近时，亭内隐约传来对话声。声音不高，但因顺风，断断续续飘入她耳中。
一个略显苍老、带着浓重官腔的声音说道：“……皇上近日忧心河南白莲教余孽又有蠢动之势，兵部呈报，需加紧巡查，尤其是京畿左近……”
另一个沉稳平和，却自带威严的声音“嗯”了一声，并未立即接口。这声音……邱莹莹心中剧震，是嘉庆帝！
她吓得差点扔掉扫帚，连忙将头垂得更低，手下动作放得极轻，恨不得自己能隐形。
只听那苍老声音又道：“……内阁拟议，可派员暗中查访，只是这人选……需得极为稳妥才是。夹谷墨大人日前举荐了一人，据说身手不凡，且对江湖之事颇为熟悉……”
夹谷墨！邱莹莹记住了这个名字。那位深藏不露的内阁大学士。
“江湖之人……”嘉庆帝的声音带着一丝不易察觉的疲惫和审慎，“可用，但不可尽信。此事，着军机处再议。眼下秋狝在即，关外才是重中之重，京畿防卫，亦不可松懈。”
“嗻。皇上圣明。”
对话到此为止。接着是脚步声，显然亭中之人要出来了。
邱莹莹和周围的秀女们早已跪伏在地，头紧紧贴着冰冷的地面。
明黄色的袍角从眼前掠过，带着一股淡淡的龙涎香气。嘉庆帝并未停留，在侍卫和太监的簇拥下径直离去。