提看见，恐怕知晓也难得。你又是如何亲眼目睹，还未被我抓住？

    何况二月廿三值夜之人并非是你，你一个奴才，坏了本分偏去注意我一言一行且不多说，这违反府规私自夜行又是要闹哪般？”

    那絮儿浑身颤抖，想辨解却无从说起，只好嗫嚅几下，再不敢吭声。

    眼见是理屈词穷。

    朝和讥刺地瞥了她一眼，又道；“再者，巫蛊之术事关重大。要么，我亲力亲为，要么，我紧盯下人做。”

    “可无论哪种，都必定劳心费力。阖府周知，我是这么个病殃殃的模样，怎撑得住一宿通宵？”

    “二婶，您不妨问问祖母。”朝和冷笑，“自神智恢复，我可有过一次晚到，遗漏过一日请安？”

    见老太太沉默不语，赵氏哑口无言，朝和环顾周遭，早明了净是一丘之貉。

    “我虽不解二婶为何偏听偏信，寻奸人以为证，指控我炼巫蛊人偶害人。”朝和冷冰冰道，“还逼得家丁累死累活，冒雨也要将我这蒹葭院翻个个，却依旧一无所获。”

    “只是您咄咄逼人之势，不得不教我疑心，今日这出，究竟是二婶真被蒙蔽，还是——”

    “自导自演？”她讽刺地牵起嘴角。

    朝和话音刚落，赵氏当即愤慨：“你没有证据，休要血口喷人！”

    “我只是猜测罢了。”朝和平心静气道，“您这么激动作甚？”

    “您不也是凭着外人三言两语，便携了一干人等来搜院吗？”

    “我居所被毁，含冤蒙屈尚来不及多说，您情绪如此激动，倒显得我不懂事了。”

    朝和顿了一下，又恭维朝彦：“所幸二叔极明事理，愿全权包揽我这陋居修缮，朝和真是感激不尽。”

    她垂眉屈膝行礼，朝彦应也不是，不应也不是，只得尴尬得僵持在原地。

    见状，朝和悄悄弯了弯唇，又喟叹着补充：“父亲回京在即，想必他瞧见蒹葭院焕然一新，也会倍感欣慰吧。”

    此话一出，朝彦再不能充耳不闻，只得干巴巴地回了一句：“这个自然。”

    “那便谢过二叔。”朝和冲他点点头，又嫣然一笑，“那既然话已说清，若无要事，阿和便先行回房休息了。想必是劳累太过，以致忽感无力，无福欣赏雨景。若各位长辈赏脸，不如也来蒹葭院休憩，阿和必定喜不自胜。”

    她倒是笑盈盈的，可对面几人哪肯吭声？纷纷面色难看，未置一词。

    “那便不强求了。”她叹了口气，又低声道，“合璧，我们走。”

    合璧应了一声，随即转身，刚走了两步，却迎面撞上个人来。

    合璧抬头一看，当即大吃一惊：“三小姐？”

    “您怎么在这儿？”

    不错，来者匆匆，正是朝仪。

    不等朝和诧异，赵氏已大喝一声扑了过来，不管不顾地吊起女儿的手臂质问：

    “朝仪！”她气急败坏道：“你怎么现在才来？”

    “你这没心肝的丫头，”她边骂，边拼命晃荡着朝仪的胳膊，指甲仿佛要掐进她肉里，即便女儿疼得抽气也不曾放手，“你知不知道，因为你没来，我和容儿——”

    “夫人！”朝彦罕见地朝赵氏发了火，“还要再说吗？”

    赵氏愣怔了一下，回神间，她茫然回首望了望丈夫警告的神色，可瞥过眼去，便瞧见了朝和。

    她正与合璧相扶着，眼中闪着饶有兴致的光。

    无端的，赵氏竟打了个寒噤，即刻便噤了声。

    即使觉察自己事态而悻悻收手，却依旧是猛然间的动作，她箍得朝仪那样紧，松手的刹那，朝仪不可避免地趔趄了几下。

    赵氏却仍是一副习以为常的神色。

    她死死瞪着朝仪，恶狠狠指着女儿的鼻尖，仿佛要戳穿朝仪的脸。

    那模样，咬牙切齿的，不像在看女儿，反倒像在瞧仇人。

    朝仪疼得直冒眼泪，却只是抱着胳膊喏喏应声，姿态卑微又可怜。

    她垂着头，来了一刻钟都不到，便被赵氏生拉硬拽地推走了。

    合璧看得唏嘘：“这三小姐，过得都是什么日子哪。”

    “都是一个娘生的，我瞧二夫人，待大小姐简直好的不得了。怎么轮到这小女儿，便这般苛待？”

    “欸，小姐。”合璧忽然道，“你说，就算二夫人偏心，可这是在众人跟前，多少双眼睛看着，她暴露本性，又是为何？也不怕坏了名声？”