，笑吟吟地呵出来，像一团团的皂角泡，透明又绮丽，没一会，便又消失在喟叹里。

    “——不如现在就去吧。”朝和揣住了手。

    “四妹妹若摔了，总是不好。”

    ……

    “小姐，再走一段路，便是芳芜院了。”合璧介绍道。

    “芳芜？”朝和诧异，“怎的起了这样个名字？”

    见合璧不解，朝和解释道：“总给我一种荒芜之感。”

    芳菲荒芜，谓之芳芜。

    “唔。或许小姐说得也不错。”合璧想了一想，又附和，“曾经二爷有多疼宠容姨娘，如今便有多冷落了。”

    她叹了口气：“唉，世事多变，如今竟也应景了。”

    二人正相携说着，却听不远处传来阵阵喧闹，嘈杂得很。

    “怎么回事？”朝和蹙眉，她仔细一瞧，眉毛皱得更紧了。

    目之所及的门口，干柴码得整整齐齐。

    这里是个什么地方，已经显而易见，

    朝和抿了抿唇。

    她知道，眼前是个柴房。

    “听声音，似乎是还在后头。”朝和冷声道，脸上的神情也不自觉严肃起来。

    “小姐？”合璧讶异，“我们不是要去寻四小姐吗？”她追问道，不明白为何半路突发事端，朝和便执着得非去弄明白究竟。

    小姐分明不是爱管闲事的人啊？合璧百思不得其解。

    朝和却也没有多说。

    “走吧。”她催促道，眼紧紧盯着柴房，似乎想透过毛糙的墙壁看出后头的情景来，“我们去看看。”

    话毕，不等合璧回神，她已迅速转身，大步朝喧嚣处走去了。

    “小姐！”留得合璧在后头叫喊，“等等我！小姐！”

    ……

    朝和走得很快，合璧一溜小跑，紧赶慢赶才追上。

    正当她气喘吁吁地直起腰，刚想说些惊叹朝和迅速的话时，却被眼前的景象惊得目瞪口呆。

    只见她家病弱的小姐，正将哭得稀里哗啦的朝卉护在身后，用尽全身力气，“啪”得一声，狠狠甩了对面一个耳光。

    朝和指着几人的鼻子怒骂，手上青筋暴起：“狗奴才！四小姐也是你能冒犯的？你算个什么东西，竟敢对主子言语不敬，动手动脚？”

    她指尖战栗着，直挺挺地从紧绷的拳头中刺出来，如同森寒的刀剑，嗡鸣不止。

    整个人锋芒毕露。

    对面的小厮惊惧不已，纷纷“扑通”“扑通 ”地跪倒在地，头深深地埋在地上，冷汗直流。

    朝和胸腔震动，眉心突突直跳。

    她浑身颤抖，却仍深吸了一口气，调整呼吸，而后轻轻地牵起朝卉的手，想摸摸这可怜孩子的额发，挤出一个笑。

    想必是受惊了。朝和心疼地想，方才还咬着牙一声不吭，任由几个刁奴推搡，她一来便嚎啕大哭，若非受了极大的委屈，怎会隐忍不发？

    朝和心头酸涩，一把将哆嗦的朝卉捞进怀里。

    她拍着朝卉的头，轻声细语间，垂眸随意一瞥，又差点没背过气去。

    只见满地狼藉。红的白的糕点滚落一地，连纸袋子也被撕扯得粉碎，抽绳歪在一个小厮脚边，他正巧颤颤巍巍地掀起眼，嘴上沾着粉红的糖屑。

    朝和刚略有平复的怒火，又腾腾烧了起来。

    她两眼一闭，“噌”的一声就要起身，却因气极趔趄，险些摔倒了去。

    还好有朝卉眼疾手快地伸手拽住，朝和才幸免于难。

    她站稳了身子，苦笑着摸了摸朝卉的鬓角，又半蹲着牵住了孩子的手。

    “小姐！”合璧泫然若泣——早在朝和弯腰时她便在傍心惊胆战地看着了，又怕坏小姐的事踌躇着不敢靠近，方将见朝和险些摔倒，忙一个箭步冲了过来——

    “小姐！吓死我了，没事吧，小姐？”合璧捧着朝和的手。

    朝和微笑着摇摇头，随即便在合璧的惊呼声中，歪倒在了她身上。

    合璧紧紧搂着她。

    朝和缓了会气，待她平复了呼吸，便又撑起身子，冲那几个匍匐的奴才冷笑：“既分不清谁主谁仆，我看也不必送去学规矩了。”

    “各打二十大板逐出府去。”朝和冷声吩咐，“管家若问起，这就是不敬四小姐的下场。”

    “再有异议，这个月的薪水，你们也别想要了！”

    ……

    听那几个奴才鬼哭狼嚎，连滚带爬地被侍卫拖出去，朝和这才顾上好好安抚小姑娘。

    “瞧你这小脸跟花猫似的。”朝和蹲下身，嗔怪地瞧了朝卉一眼，从怀里抽出条帕子。

    “来，姐姐给你擦擦。”

    她歪着头，举起帕子跟朝卉的脸比对，笑得很温柔。