也要随军的问题，将个中情由说得半真半假，只盼对方不要刨根问底。至少，她替人从军，的确是有报恩的想法。

    不知是武昭运气好，还是这话真的说服了他们，忽然都住了声，只听见悉悉索索，伴着甲胄行动间摩擦发出咔地轻响，周围的将军行了礼各自退下，只剩下将军和二柳。

    接着，将军又打个手势，柳平随即招来一名小卒，让他带着李义回去。

    李义一步三回头，却不敢违抗。待他走了，武昭有些疑惑和迷茫，不由得第三次抬头望去。只看到坐着的那人慢条斯理地调整着护臂，感受到了她的视线，也抬眼望过来。

    让她看到了他眼中没有收起的那一丝了然。

    火堆发出毕剥声响，膝下的沙地冰冷刺骨，武昭顾不上这磨人的感觉，只是低头心惊，难道是哪里出了问题？她开始回想刚才的问话，失望地发现找不到什么漏洞，于是更加惊疑。

    “带下去吧。”他起身，“李义，升为千户。至于他么，跟他那菩萨心肠的干娘说一声，顶替的事，本将不会追究——就当是赏了。”

    “是！”

    ***

    “将军，属下办好了。”

    柳平将武昭安顿在杜琮的贴身亲卫队中，名为安置，实为看管，一举一动都在杜琮的眼皮子底下。

    一旁的柳泰疑惑道：“将军，他那说辞，乍一听，也算合理。您还是不放心么？”

    “你也知道是乍一听？”杜琮又在研究沙盘，懒得回复，“柳平，你来说说。”

    “他说了什么，不重要。”柳平道，“重要的是，他们二人的对比。”

    “对比？”

    “对。一个百户，好歹是个小官，说起话来却磕磕巴巴的。另一个号称自己是叫花子出身，却能清楚回话。虽然用词简单，仿佛不通文墨，只怕不是那么简单。”

    柳泰点头：“确实。不过，有的人就是天生能言善辩，要饭的为解肚饿，刁滑些也算情有可原。”

    “就算这在情理之中，三军将官在侧，能镇定对答，这份胆识已是普通人中少有的了。”

    “不止，”杜琮听到这里，接到，“最让我笃定的，还是他的眼神。”

    “眼神？”

    “他看过来的时候，虽然很快垂眼避开，像是胆怯，但那不是因为惧怕而避开的眼神。”

    “那是什么？”

    “....是什么？”杜琮一时也不知道该怎么形容。

    但他想了想，很快就懂了：身居高位久了，尤其在军中，所有人的仰望中，忽然有一个人平视于你、甚至有些漠然，这份违和感，如同眼里揉了沙子，如此明显。

    “先前您的怀疑果然有理，还道是巧合呢。他既知道这艾烟寻水的法子，解了全军困境，只怕爷猜的八九不离十了。”见杜琮不说话，柳平接道。

    “没错，如果不是觉得他像武彦，这次可能也不会疑心。上次只打了个照面，又着急开拔，这次可不能轻轻放过了。”

    说到这，杜琮点了点沙盘：“把他放在跟前，看管起来，武川领兵是有一手的，若真是他儿子，说不定以后还有能用上的地方。好了，不说这件事了，去请几位副帅过来，分析军情。”

    “是。”

    正在此时，来人通禀，左前锋的消息到了。

    杜琮和麾下众将一起听了这新鲜热乎、令人兴奋的消息：左前锋已到达另一处水眼，不过不是水眼，而是大片绿洲。

    水眼为泉，但也只是一眼大小的地方出水，而绿洲，出现于终年淡水不断之处，是浩瀚大漠中的沃土。

    当然，如此珍贵的地带，自然不可能只被他们发现，左前锋报告，在此地发现狄戎主力，至少三万人。由于不敢轻举妄动，已潜伏周遭，消息中随附详细地形图。

    全军已经休整多半日，又寻到了水源，意味着杜琮不再被掣肘，可以大胆行军。

    于是，众人一致决定，趁夜袭敌。

    子时过半，杜琮调拨精锐骑兵一万五千人，合步兵两万，均着轻便皮甲，马衔枚，蹄裹毡，趁月隐云遮，潜行抵近。

    一个多时辰后，绿洲近在眼前。此地芦苇蔽泽，胡杨成林，泉眼汩汩，实乃沙海明珠。

    狄戎营地依水而建，中军大帐居于绿洲中央高地，毡帐环布，外设鹿角拒马。战马尽释于帐外，仅以缰绳系足，刀枪随意插于沙中。戒备松弛，全无征战之态。

    天助我也。

    杜琮见状，遣死士千人，分作五队，各携硫磺、桐油、火油柜，一声号令下，五处火起，烈焰腾空、浓烟蔽月。

    霎时，敌军大乱。