理事会预备会议未能达成实质性决议，但地球小队展现出的态度和千夜指出的归零教团疑点，显然让某些存在改变了看法。
会议结束后不久，那名石质生命联络官便找到了他们，
告知规则理事会决定给予地球一个证明自身价值与协作能力的机会——参与“试炼之界”的评估任务。
“试炼之界是一个规则破碎的模拟世界，由理事会技术力构建，用于测试文明应对危机、修复规则的能力。”
联络官用毫无波澜的语调解释，
“你们将与其他几支文明代表队一同进入，任务目标是在限定时间内，稳定该世界的核心规则参数，
并清除区域内衍生的‘规则畸变体’。表现将直接影响理事会对地球的最终评估。”
没有太多准备时间，小队被带往一个布满复杂符文、中央悬浮着一个巨大光门的传送大厅。
除了地球小队，还有另外三支队伍在场：
奥术联邦：依旧是艾丝蒂尔·逐星者带队，她换上了一套更便于行动的银紫色轻型法袍，
勾勒出她玲珑有致的腰臀曲线，手持一根镶嵌着硕大紫水晶的法杖，神情冷峻。
她身后跟着两名穿着类似风格袍服的年轻法师学徒，一男一女。
心光族：那团温和的光晕依旧，它似乎不需要同伴，独自悬浮。
一个名为“晶核氏族”的科技文明：成员个个身材高大，穿着全覆盖式的流线型动力装甲，
装甲表面闪烁着蓝色的能量纹路，行动间带着机械特有的精准与沉默。
“规则如下：不得故意攻击其他代表队成员。以任务完成度与团队协作为主要评分标准。
生命保障系统已启动，但重伤或意识消散会被强制传送退出。祝各位好运。”联络官说完，光门骤然亮起。
“走了。”五条悟一马当先，双手插兜，悠闲地迈入光门。
千夜、真希等人紧随其后。
短暂的眩晕和空间转换感后，众人脚踏实地。
映入眼帘的，是一个支离破碎的世界。
天空是扭曲的、如同打翻的调色盘，混杂着不祥的紫红色和污浊的灰色。
大地皲裂，露出下方暗红色的、仿佛血肉组织的基质。
远处的山脉以违反重力的角度倾斜，河流在空中断流，凝固成水晶般的固体。
空气中弥漫着焦糊和腐败的气息，更令人不适的是那种无处不在的规则错乱感——重力时大时小，
光线忽明忽暗，甚至连方向感都变得模糊不清。
“呜……”虎杖闷哼一声，感觉内脏仿佛被无形的手攥住又松开，极为难受。
伏黑惠也脸色发白，努力调整着呼吸。
千夜的感受最为直接和痛苦。
这个世界的规则如同纠缠混乱的毛线团，不断冲击着他本就敏感而脆弱的感知。
他必须耗费比平时更多的心神，才能勉强梳理清楚周围最基本的物理规则，
确保小队不会因为突然的重力失控或空间折叠而受伤。他的额角迅速渗出了细密的冷汗。
“千夜？”真希第一时间注意到他的异常，靠近一步，压低声音问道，手已经按在了背后的咒具刀柄上。
“没事，需要适应一下。”千夜深吸一口气，强迫自己冷静下来，开始快速分析这个世界的规则结构，
“核心规则参数紊乱，能量流向混乱……畸变体应该是规则错误的具象化产物。”
冥冥迅速观察环境：“能量浓度不均，畸变体很可能在能量淤积或规则冲突最剧烈的地方滋生。
我们需要一边清理，一边向规则紊乱的源头——也就是核心区域推进。”
五条悟的六眼扫过这片荒诞的景象，嘴角却咧开了：“哇，这地方可真够抽象的。有意思！”
就在这时，前方一片扭曲的、如同融化的玻璃般的树林中，传来了令人牙酸的嘶吼声十几只形态扭曲的怪物从中涌出。
它们没有固定的形态，像是各种生物部件和无机物随意拼凑而成，
周身缠绕着不稳定的能量电弧和空间褶皱——这就是“规则畸变体”。
“来了！”虎杖大喝一声，咒力覆盖拳头，率先冲了上去。
他的直拳蕴含着强大的力量，直接将一只畸变体打得四分五裂，但那些碎片蠕动着，似乎还想重新聚合。
“