新年的烟火气尚未散尽，众人便已踏上了归途。江南的记忆如同一场旖旎的梦，在晨雾中渐渐消散。
沈霜梨坐在马车里，指尖轻轻挑起帘子，望着窗外飞速倒退的景致出神。田野间的残雪尚未消融，在朝阳下泛着细碎的光。
“惋忻。”淳贵嫔放下手中的绣活，柔声唤着她的小字，“可是太后与你说了什么？”
永嘉帝特意下旨，既然太后在弥留之际单独召见三公主，说明这件事只想她一人知晓，除非她自己想说，旁人便不得过问其中细节。
淳贵嫔其实并不想知道，也并不关心关于这件事的底细，她只是关心女儿是不是因为它而难过。
沈霜梨收回目光，轻声道：“祖母说……她对不起我们。”
淳贵嫔手中的针线一顿，面露诧异。这些年来太后对她们格外照拂，何来亏欠之说？
沈霜梨没有继续说下去，摇了摇头就算了，同时看出了她的关心道：“我没有难过，祖母年岁渐长，寿终正寝，挺好的。”
淳贵嫔也没有追问。沈霜梨微微颔首，目光又飘向窗外。
就在车队驶入宫门的那一刻，京城钟楼传来二十七声钟响。钟声悠远绵长，在皇城上空回荡。街巷间的百姓纷纷驻足，明白是宫中有贵人薨逝。
……
回到宫中。
沈霜梨想起四皇子这几日天天永嘉帝那儿。于是找到慕秋问道：“沈珘出宫了吗？”
慕秋想了想，最后摇了摇头：“本来陛下的旨意是废他为庶人并逐出宫的……但，四皇子殿下执意要留下他，所以……应该人现下还在地牢里呢。”
“沈箐要留他？”沈霜梨唇角泛起一丝若有若无的笑意，“倒是一出兄弟情深的好戏。”
只是不知这份情谊，究竟是救命的良药，还是催命的毒药。
“仔细盯着吧。”她轻抿一口水，淡淡道，“同时告诉内务，如今国丧期间，一切从简。”
……
三日后，太后的丧仪已准备妥当。
寿璋宫内白幡低垂，烛火摇曳。正中停放着一具金丝楠木棺椁，殿内跪满了前来吊唁的宫人。
然而历经两年的风波，仍在世的妃嫔已是寥寥，不过皇后，许贵人，柳淑妃和淳贵嫔四人。
沈霜梨一身素白宫装，随着淳贵嫔在灵前跪下。恰在此时，永嘉帝驾到。
碧兰侍立在棺椁旁，与永嘉帝对视一眼，躬身道：“陛下，太后娘娘临终前留下遗诏。”
遗诏？太后会留下什么遗诏？
永嘉帝沉思一番，让碧兰拿出。
殿内顿时一片寂静，众人都屏息凝神。碧兰从太后梳妆台的暗格中取出一卷明黄绢帛，缓缓展开。
经人鉴定，确是太后字迹。
永嘉帝摆了摆手，让碧兰读出。
“奉天承运，太后诏曰：淳贵嫔夏氏，温婉贤淑，特晋为淳妃。三皇孙女沈霜梨，聪慧明理，深得哀家喜爱，皇帝当时常垂询，善加抚育。钦此。”
淳贵嫔难以置信地抬起头。她万万没想到，太后的遗诏竟会是为她请封。
“淳妃娘娘，接旨吧。”碧兰将绢帛递到她面前。
淳贵嫔的手有些颤抖，最后还是接住了卷轴：“臣妾……接旨。”
碧兰转向永嘉帝，意味深长地道：“太后生前最挂念的，便是淳妃娘娘与三公主了。”
本来国丧期间，皇室人员三年内不许嫁娶，妃子不可晋升，帝王不可选秀册封。
但既然是太后的遗愿，便是一个例外。
“朕明白了。”永嘉帝颔首，“不过你宫中人手是否不足，可要再添些？”
淳妃轻轻抿唇，最后还是说：“一切凭内务府操办。”
永嘉帝转向沈霜梨：“太后娘娘生前最疼你，不知你可需什么奖赏？”
沈霜梨知道，此时国丧。
她如果表现对于奖赏极为热情，然而会伤其自身。
沈霜梨重重磕了个头：“儿臣并无所求，祖母愿施恩于我母女二人已是荣幸，不敢再要所谓奖赏。”
永嘉帝才流露出满意之色：“两人都是懂分寸的……只不过，说定了奖赏，便一定是要的。”
沈霜梨知道此时永嘉帝的隔阂已消，可以要些“奖赏”。
沈霜梨便装出柔弱的样子：“父皇，儿臣与一婢女有缘，如果定要赏赐，便恳请将她调到我们宫中任职吧。”
永嘉帝倒是奇怪眼前的少女，这么好的机会却不求荣华富贵，甚至连关于母妃的进一步升位也没求，而是简简单单去求一个婢女？
有智谋却无心机，稳重又识大体。
永嘉帝此时才问：“是何人？”
沈霜梨掷地有声：“素云殿，朝露。”
永嘉帝