她顿了顿，又道：“听说负责巡视御花园的内侍被打了三十板子，发配到慎刑司去了。还有几个当值的侍卫，也被革职了。至于那个……那个引着皇子们去冰湖边的太监，听说已经……已经被杖毙了。”
宫女乙低声：“就这样？”
“就这样了。最后定的是……意外。”
沈怀瑾手中的茶盏掉到地下，“啪”一声摔得稀碎。
那两个宫女听到动静，立即噤声，匆匆离去。
她怔怔地望着荡漾的水面，脑海里回荡着刚才听到的只言片语。三位皇子，两位嫡出，一位圣眷正浓的丽嫔所出，竟这般巧合地同时殒命于一场冰湖“意外”？
这些……真的都是巧合吗？
她想起刚入宫觐见时，凤仪宫里众人其乐融融、一派祥和的景象。原来那些表象之下，暗流如此汹涌。
可她早已没有退路了。
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才回到撷芳殿东殿，雪盏便脚步匆匆地进来，脸上带着压不住的喜色，从怀中小心翼翼地掏出一封家书。
“小主，是府里来的信！老爷子的回信到了！”
怀瑾眼睛一亮，迫不及待地接过，里面竟还有一封母亲的信！那熟悉的温婉字迹映入眼帘：
“瑾儿吾女：见字如面。家中一切尚安，勿念。唯你父……近日又因醉后言行失当，开罪上官，幸得旧交转圜，方未酿成大祸。然其沉湎杯盏，疏于正务，长此以往，门庭何以维系？母亲心力交瘁，唯望你一切安好。
忆你幼时便聪慧过人，心志坚韧，远非寻常闺阁可比。当初你决意入宫，为娘万般不舍，日夜悬心。然今细想，若留你于家中，眼见门庭日颓，只怕徒惹愤懑，空负才华。宫闱虽深，亦是大千世界，或能容你施展，胜于困守此间，徒叹奈何。望我儿善自珍重，母亲唯愿你前程顺遂，莫似我一般，空自垂泪。”
信纸在怀瑾手中微微发颤。父亲的不争气，母亲的无奈与隐晦的期望，像细针扎在心上，那积压已久的对父亲的失望，再次涌上心头。
她深吸一口气，稳了稳心神，拆开祖父的信。苍劲熟悉的笔迹，带着令人心安的力量：“瑾儿：宫中起居可还习惯？撷芳殿位置尚可，望你安心住下。既入宫闱，谨记‘收敛’二字。锋芒勿露，是非勿近，但求风平浪静，安稳度日，家中诸事无需挂心，吾与你父母，唯愿你平安喜乐，余者皆不重要。”
看到这里，怀瑾鼻尖一酸。家人从未想过要她背负什么，只纯粹地希望她好。
她的目光急急下移，落在最后几行，那是她最想知道的答案：
“至于你所问之事，天威莫测，非臣子所能揣度。无论有无前缘，皆属过往，于你现今处境无益。切记恪守本分，谨言慎行，勿作无谓之思，平平安安，方是正理。”
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冬日的阳光透过窗纸，给撷芳殿东偏殿带来一丝虚浮的暖意。
殿外便响起了陆若霜带笑的声音：“沈妹妹可梳妆好了？”
陆若霜扶着宫女走进来，气色红润，小腹隆起。她打量沈怀瑾一眼，眉眼弯弯：“妹妹穿这颜色真好，瞧着清爽伶俐。今日难得停了讲规矩，妹妹还没见过太后娘娘吧？左右得空，我带你去慈宁宫请安如何？”
沈怀瑾心下一动，忙应道：“多谢姐姐提点！”
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慈宁宫殿内暖意融融，陈设华贵威仪。
太后端坐正中宝座，面容温煦。旁侧，身着鹅黄锦裙的芷昭公主正摆弄着九连环。
“若霜/臣妾答应沈怀瑾，给太后娘娘、公主请安。”两人依礼叩拜。
公主听见动静抬起头，眉眼清秀，神态端方中带着少女的好奇。她放下九连环，起身屈膝回礼。
太后看到陆若霜扶着宫女起身，动作有些吃力，立刻道：“霜丫头，你身子重了，快些坐下。你们都坐吧。”
她目光落在陆若霜腹部，关切自然：“哀家瞧你气色倒好。昨夜差人送来的莲蓉糕滋味儿越发好了，可见你心思巧。就是怕你为这些劳神，万事当以腹中孩儿为重。”
“谢太后娘娘挂怀。”陆若霜笑容甜美，“做些小点心孝敬娘娘，哪就费神了？倒是娘娘宫里的梅花糕，陛下昨儿还提起来，说尚食局怎么也做不出娘娘这儿独有的清香味儿。燮儿昨夜蹬被闹了点小咳，喝了娘娘赏的冰糖炖金桔，今早活蹦乱跳的！说到底，都是娘娘福泽深厚庇佑着他。”
“你这丫头，就是嘴甜会疼人。”太后笑着摇头，目光落在沈怀瑾身上，“沈家的丫头也来了。你祖父沈骁，是朝廷的功臣，先帝在时常赞他乃国之干城。你祖父常驻边塞，你可有曾去过？”
怀瑾心头一紧：“是，臣妾随祖父去边塞看过几次。”她隐去了她曾随祖父在军中的经历。她深知，在这以“规矩”为大的后宫，这军中历