在这样一个明媚得几乎有些不真实的午后，空气像被阳光烤化的糖浆。魁地奇精品店的橱窗贴满了火弩箭的巨幅海报，骑着扫帚的模特巫师不知疲倦地绕着圈，对路过的每一个行人抛着媚眼。“火弩箭！最高时速——保准游走球碰不到你的袍角！”店主洪亮的吆喝声隔着小半条街都能清晰地钻进耳朵。丽痕书店门口的年轻店员正面红耳赤地试图制服一摞掉在地上、正疯狂扭动并企图咬人脚踝的厚皮魔法书。他一边发出不亚于曼德拉草的尖叫，一边手忙脚乱地甩出一打石化咒，咒语的光芒几次险些击中无辜的路人，引来抱怨和怒视。远处，咿啦宠物商店的鸟架上，几只谷仓猫头鹰在温暖的阳光下惬意地打着盹，羽毛被晒得蓬松。一只脾气暴躁的雪鸮则显得极不耐烦，它猛地扭过头，狠狠啄了啄正为它殷勤梳理羽毛的店长的手指，引来一串含糊的抱怨。
“巫师界——”哈利最终轻轻地、几乎是无声地吐出了这几个字，嘴角扯起一个极其细微的、混合着淡淡讥讽和近乎苦涩的欣慰，“——真是‘优哉游哉’啊。” 他收回目光，机械地咀嚼着终于敲掉的带着冰碴的樱桃，品尝着这份弥漫在空气中、却与他格格不入、过于甜腻的和平，心中五味杂陈。
然而，这份强行维持的宁静，在下一秒被骤然撕裂——街角的垃圾箱旁，一股古老、阴冷、直刺骨髓的可怖气息毫无征兆地从地面渗出。周围的空间像受潮的墙皮般剥落、卷曲，碎裂成无数闪烁的碎片，露出其后深邃、冰冷、绝非人类所能理解的黑暗虚空，贪婪地、疯狂地吞噬着周围所有的光线与声音，将午后街巷的喧嚣瞬间扭曲成真空般的死寂。紧接着，未等任何人反应过来，那扭曲的漩涡中心猛地一阵收缩，随即像呕吐般，喷吐出一团破败的、看不清形状的暗红色物体，“噗”地一声抛向高空。旋即，漩涡如同一个被戳破的肥皂泡，倏然消失无踪。
街角恢复了原状，阳光依旧明媚，远处魁地奇店主的吆喝声重新变得清晰可闻。仿佛刚才那骇人的一幕，仅仅是一个阳光下的恶劣幻影。但空气中残留的冰冷寒意和正向地面坠落、与周围明媚景象格格不入的暗红色存在，都在尖叫着宣告——那绝不仅仅是幻觉。
“退后！”
哈利几乎是本能地低吼出声，与此同时，他的身体已经先于思维向后撤了半步，右手闪电般探入长袍内侧——冬青木魔杖瞬间滑入掌心，被他稳稳握住。就在那团不详的红色物体划过空中、即将重重砸向鹅卵石地面的瞬间，哈利看清了——那根本不是什么物体，而是一个人，一个被鲜血浸透、长袍破碎、生死不知的人！
就在他目光捕捉到那抹刺目猩红与熟悉身影轮廓的刹那，两股截然不同却又同样汹涌的冲击，狠狠撞上了他。被无数保护魔咒隐形魔咒仔细隐藏起来的戒指，仿佛爆发出烙铁般的灼热，烫得他指骨一痛。几乎同时，一股同样滚烫的、混杂着恐慌与巨大悲伤的酸楚，毫无预兆地冲上了他的鼻尖和眼眶，让他瞬间视线模糊。大脑一片空白，所有关于魔法部、关于监视、关于自身处境的疑虑，在这股源自本能的情感洪流面前，脆弱得不堪一击。他甚至来不及思考，身体已经自动做出了反应。
“羽加迪姆勒维维奥萨！”——下坠的身影被无形的力量托举，骇人的冲击力骤然减缓。
“愈合如初！快快复苏！”——没有片刻停顿，一连串治疗咒语如同暴雨，密集地洒落在那具残破不堪的身体上。
“速速变形！”——路边的废弃板条箱化作一张蓬松厚实的羽毛垫子，恰到好处地接住了缓缓落下的伤者。
整个过程行云流水，快得只在眨眼间。周围被惊呆的路人甚至还没来得及发出一声完整的尖叫，危机已暂告段落。空气中只残留着魔咒的微光和淡淡的血腥气。
“对不起，请让一让。”哈利的声音不大，却带着不容置疑的坚定。他分开瞠目结舌、渐渐围拢上来的人群，单膝跪在羽毛垫旁。在周围的窃窃私语中，他小心翼翼地俯下身，用自己的额头，轻轻抵住了伤者那血迹斑斑、难以辨认面容的额头，闭上了眼睛。他的嘴唇快速而无声地翕动着，眉头紧锁，仿佛正进行着一场超越言语的、最隐秘而艰难的交谈，全身的肌肉都因极度专注而绷紧。
几秒钟后，令人震惊的一幕发生了：伤者身上那些最深、最骇人，连咒语都未能立刻完全闭合的伤口，边缘竟开始散发出微弱的珍珠般光泽，随即以肉眼可见的速度蠕动、愈合，最终消失不见，只留下苍白但完好无损的皮肤，只有伤者异常苍白的脸色和微弱的呼吸，