不知不觉谢鱼已经到此地一月有半，这天下午，谢鱼和小梅出街，在一个小酒馆门口的石榴树下饮桃花酒，正借着斑驳日影看到案桌半块残碑——上头刻着的前朝治水策，比她现代看过的古籍拓本还清晰几分。

    “姑娘在此做什么？”

    清润嗓音自身后响起时，谢鱼手一抖，半块糕点险些掉在碑上。她回头便撞进一双墨玉般的眼，男子身着月白锦袍，腰束玉带，正是那日的男子。

    “你…你好。”谢鱼忙起身拍了拍裙摆，暗自庆幸没把现代穿来的软底绣鞋露出来。

    萧执玉目光落在她指尖沾着的青苔上，眸底掠过丝浅淡笑意：“此碑乃前朝河伯所立，记载的‘分渠导洪’之法，如今已少有人能解。姑娘也懂治水？”

    谢鱼心头一动，这在现代她可是看过不少例子的—为了创作她那不太入眼的文章。

    她定了定神，指尖点向碑上“因势利导”四字：“小女曾见家乡河患，觉得与其筑高堤挡水，不如顺着水流开渠——就像……就像解绳结，硬扯只会断，顺着纹路拆才容易。”

    话出口才觉不妥，古人文绉绉的，她这比喻太直白。可萧执玉却微微颔首，指尖轻轻拂过碑上刻痕：“姑娘说得是。治水如治世，堵不如疏。三日前宫宴上，姑娘说‘民为水，君为舟’，今日再闻此言，更觉姑娘见识不凡。”

    谢鱼一愣，正想解释，忽听远处传来小梅的呼唤，她忙屈膝行礼：“叨扰公子了，先告退。”

    转身时，却听萧执玉道：“姑娘若对碑文感兴趣，明日可来大理寺，库中存有完整拓本。对了，我姓萧名执玉，字也。”

    谢鱼脚步一顿，回头时，见他立于石榴花下，花瓣落在他发间，竟比春日风光更显温润。她攥了攥袖中帕子，轻声应道：“小女来日，定当拜访。”

    周王室公主殿内，烬夜鎏金铜灯的光透过云母灯罩，在周如意指尖绕成暖黄的圈。

    她斜倚在铺着白狐裘的软榻上，看着阶下躬身立着的赵成，语调轻得像落在烛火上的雪：“本宫让你去引谢青眉，你却连她殿门都没进三次，这次如此好的时机，能到寺庙相见，你个废物。”

    赵成玄色朝服的下摆沾着夜露，额角汗珠却砸在青砖上，洇出小圈湿痕：“公主近日称病，臣……”

    “称病？”周如意忽然笑了，玉簪挑着他垂落的发梢，指腹不经意擦过他耳尖，“赵大人从前哄那些世家小姐时，可不是这么笨的。是谢青眉的胭脂不好闻，还是她腕上的银钏，比不上本宫给你的墨玉扳指？”

    她指尖猛地收紧，发梢勒得他头皮发麻。赵成喉结滚了滚，却没敢抬头——他看得见她裙摆下露出的茜色绣鞋，绣着缠枝莲，昨夜还落在他书房的宣纸旁。

    “臣知罪。”

    “知罪就好。”周如意松开手，玉簪“当啷”落在银盘里。她起身绕到他身后，温热的气息扫过他颈侧：“本宫给你三日。若还拿不下她，你就去城外的别院，替本宫守着那些开得正艳的夹竹桃——听说那花汁沾了伤口，会疼得人彻夜难眠呢。”

    赵成脊背一僵，却觉她指尖轻轻按在他后腰的旧伤上，力道柔得像情人间的安抚：“当然，”她声音软下来，“若你做得好，本宫允你……今夜还来偏殿批折子。”

    烛火噼啪响了声，赵成终于抬头，撞进她含着笑意的眼——那笑意里裹着蜜，也藏着刀，却让他心甘情愿地屈膝：“臣，遵公主令。”