“芙莉，你什么都不用担心。”

    “南曜国会由伊文......总之，会有人接手。之后你想以什么样的方式生活，都由你自己决定。”

    “还有那些禁咒......它们并不安全，也并不可控。”艾斯黛拉叹气，“否则为什么要被封禁起来？是我的错，我该早点把隐身斗篷给你。”

    所以——斗篷是艾斯黛拉送的，进入议事厅也是她默许的。

    芙莉的视线逐渐模糊、湿热。

    那颗一直堵在喉口，让她又闷又涩，夜不能寐的酸苹果核消失了，她再次大口地呼吸起新鲜空气。那些缠绕、啃噬着她的痛苦幻象都被抹平，都在此刻消失殆尽。

    她从来就不是一个人。

    多琳，艾斯黛拉，都在用自己的方式爱她。

    芙莉伏在她的肩膀，大哭了起来，语无伦次地哽咽着。

    “你永远不用对我说谢谢。”艾斯黛拉轻轻拍着她的后背，神色流露出几分倦怠，“如果......父亲和母亲在的话，你甚至不用经历这些，是我没用，是我没能照顾好你。”

    芙莉摇头：“才不是。”

    艾斯黛拉微微一笑，凝望着墙布上莱斯特夫妇的画像，似是陷入某段温情的回忆。

    “我一直很个很要强的人，一个咒语练不好就一直练，有一次，我独自躲在一座废弃宫殿练习到很晚。等注意到时间的时候，天已经黑了，那附近没有守卫，我魔力也耗尽了，一边往回走，一边害怕得偷偷在哭......”

    “黑暗中，我看到了你，小小的你捧着一支巨大的灯烛，连眉毛都被烧掉了，还冲着我傻笑......也不知道是怎么找到的我。”

    芙莉靠在她怀里，闷闷道：“我一点儿也不记得了。”

    “我记得就行。我很自责这几年忙于其他事，忽略了你。是人就会有私心，你永远都是我最偏爱的那个妹妹。”

    “不是这样的，你一直都做的很好，”芙莉大声反驳，“你是最出色的女王，是最好的姐姐。”

    “芙莉，父亲母亲爱你，我爱你，多琳也爱你。”

    艾斯黛拉笑了笑，继续道：“我并不反对你和塞勒斯，也不在乎你使用禁咒。我只是担心——担心你控制不住那些超出掌控范围的东西，禁咒、邪神......担心你受到伤害。”

    芙莉逐渐平静下来，她吸着鼻子问道：“那......其他的邪神就这样，无所顾忌地杀死他们的‘主人’，会有什么后果吗？”

    “根据记载，是有的。但他们......并不在乎，没人能真的杀死一位邪神，最坏的结果也不过是再次陷入沉睡，直至苏醒。”

    “被人唤醒吗？”

    “或许吧，也有可能是自己醒来，谁知道呢？”

    “这就是我的顾虑。”艾斯黛拉柔声继续，“你永远无法用道德、人类之间的情感去约束一位邪神......”

    “你无法控制在藏书室禁区学到的禁咒，也无法控制一位邪神。禁咒之所以是禁咒，邪神之所以是邪神，总是有原因的。”

    芙莉垂眼，难过至极：“塞勒斯......从未伤害过我。”

    艾斯黛拉叹了口气。

    “不过，自从察觉到塞勒斯的存在之后，我就一直在做准备。”她微微一笑，“杀死他的准备。”

    “杀死？”

    芙莉怔怔重复了一遍。

    焦虑如潮水般蔓延，她几乎没有勇气面对即将到来的一切。

    “是的，杀死。”艾斯黛拉怜爱地摸了摸她的脸颊，起身拿出一个色泽暗沉，朴素至极的木盒，“当然了，无法彻底杀死，但会让他陷入沉睡。这跟死了也没区别，谁也不知道他什么时候会再次苏醒，或者是......被哪个倒霉蛋唤醒。”

    艾斯黛拉将盒子推到芙莉面前，示意她打开。

    盒子里是幽蓝近黑的绒布，绒布上是一把......材质不明的匕首。小巧轻薄，形状锐利，泛着森冷的光，可以很好地藏匿于袖口。

    芙莉不知道自己是怎样回到起居室的。

    艾斯黛拉的话语始终回荡在脑海。她语气温和，神色也很淡，却罕见地透露出几分来自掌权者的，不容置喙的命令意味。

    “芙莉，在启程前，‘杀掉’塞勒斯。”

    “就算塞勒斯真的拥有感情，你又怎么保证他的感情永远不会变。你会遇到更好的人。我不希望这样的一个不稳定因素留在你身边。”

    ......

    艾斯黛拉没有说的是——她请人锻造了两把一模一样的匕首。

    如果芙莉狠不下心，她会亲自动手。如果邪神在再次苏醒后敢潜入王宫或是报复芙莉，她毫不介意用这把匕首直直刺入塞勒斯的心脏。