初九等候苏景归。
老莫突然惊慌失措跑来，在他耳畔悄声。
初九闻言，脸色大变，想要立刻禀报沈从云，提步瞬间，他又脚下一顿，警醒自己——主子在料理驸马袁解厄。
事关平阳公主，主子不会搭理任何人任何事，贸然去请示绝对死路一条。
事有缓急，初九不敢怠慢，吩咐老莫留守，务必将苏景归扣下。
老莫不明所以，却也不敢迟疑，当即领命，派小厮带“九爷”前去。
初九脚下生风，飞快赶往正堂左近一处凉亭。
正堂歌舞喧嚣，袅袅传来，亭中守有三名护院，一见初九，侧身让开。
初九定睛一看——亭柱上，赫然扎一支竹箭，箭上绑一叠白纸。
“九爷，”护院躬身抱拳，快速说 明情况：“此箭半刻钟前出现，吾等已经彻底巡视，府中并无可疑人员。”
听言，初九没有伸手去触，他先蹲在梁后，往箭矢射来的方向看。
箭尾直指府门外、远处一棵金桂树，距离足有三百步，初九心下一惊，确认是刺杀赵尚书的凶手，找上了门。
先杀赵尚书，现在又来沈府，凶手究竟是何方神圣？因何盯上沈府？
此刻家宴，半数朝臣聚集于此，平阳公主殿下也在，对方冲什么人来，初九心里没底。
他千般想去找沈从云，又万般不敢去，看着白纸里隐隐约约的笔迹，明显里面藏着线索，打开就会水落石出。
正堂就在十几步之外，初九环视一周 ，暗道拖延不得。
不适有朝臣官眷进出赏景，倘若发现此箭，误会沈府与赵尚书兵部窃案有关联，那将是天翻地覆的震动。
皇城司、禁军，秦洛和林淬岳。一想到会将他们引来，初九心里咯噔暴雷。
情况十万火急，不容细想，他稍微观察，确认箭身没有问题，伸手去拔。
然而接触刹那，初九突然拧眉，护院小厮心头大震，一时都摆出起手式，但竹箭握在初九掌心，筋骨牵发，力道收不回，他还是拔出箭，摊开手掌。
一行血珠缓缓冒头，横穿掌心。
初九被杀了个下马威，才看清箭身上有一行倒刺，倒刺细小尖锐无比，穿破了他的掌心老茧。
大意了，因为赵尚书是一箭穿喉，凶手箭术高妙到超乎想象，初九根本没想到，对方会耍这种阴招。
担心有毒，他大力挤压伤口，感受心跳脉搏没有异状，伤口也不再流血，初九才抛下这戏弄人的小把戏，取下白纸。
叠成豆腐块的纸张，轻且薄，手感滑腻，初九展开一看，护院小厮纷纷倒抽凉气——纸上赫然是沈在渊的头像，关键在他的咽喉正中，有个红点，一看就是赵尚书的死状！
催命符！
对方是冲二爷来的！
初九立刻想到昨晚沈在渊战战兢兢，跟主子坦白他贪污赈灾粮饷、被灾民和义士追杀，还有万民血书正在来京路上。
完了，被盯上了。
威胁？警告？还是预告？
初九暗叫不好，画像攥入掌心，飞奔正堂。
与此同时，一驾马车，缓缓逼近沈府大门。
老莫打眼一看，想起初九的交代，默默抬头，望青天。
——
正堂。
林怀音的脑袋，歪在食案上。
沈老夫人连唤几声，未见应答，她以为林怀音初孕、不堪劳累，欲派人送回清音阁，转念又想：现在府中人多，甚是纷乱，金孙还是在她眼皮子底下，最稳当。
初九紧急赶来，未进门，先看到他吩咐来带走林怀音的两个老仆妇。
他望了一眼昏迷的林怀音，心头起火，眼眉一横，仆妇哆哆嗦嗦解释：“九爷息怒，三小姐正在献舞，奴婢不敢贸然打搅，就等这一舞结束，奴婢立刻带夫人去休息。”
一听这话，初九顿时没脾气。
沈兰言是个横惯了的主，她献舞，谁敢离场谁就等着挨板子，无怪乎两个老婆娘惹不起。
左右林怀音已经晕倒，老莫也会拿下苏景归。
初九搁下这茬，暗忖出不了差错，便将所有注意力，都放到沈在渊身上。
他警觉着四周，视线横扫每一位宾客，时不时回看门外，慢慢行到沈在渊身后，贴身予以保护。
敌在暗，我在明。这种时候，姑且就混在宴席中，万一有事也好掩护。
初九静静守护，有点焦躁，有点冒汗，掌心渐渐湿润，细细碎碎的小伤口也渗出黄色清液，攥在手心的沈在渊画像，不知不觉，正在融化。
画像是鱼丽亲手蒸的糯米纸，沾不得水，也受不得热，一旦融化，掺在里头的东西，就会通过伤口，凶猛灌入体内。
这是林怀音的恶趣味，她让鱼丽在箭上的尖刺