那会让他感觉自己像一个展览品，一个彻底的可怜虫。
那个意外的下午，或者说是杰克内心某种东西压抑不住的躁动，奈布随口提起家里的老马，那语气里一丝不经意的温情，像一颗小小的火星，倏地点燃了杰克心中一片荒芜的角落。
“老马……” 他低声重复，胸腔里某个地方莫名地抽痛了一下。他想起了什么？也许是童年马厩里的干草香气，也许是早已死去的名叫“微风”的小马驹温热的鼻息？那些记忆遥远而模糊，带着虚假的暖黄色调。
第二天下午，他早早站在画架前，调色板上挤满了柠檬黄、赭石、土绿——这些被他长久冷落的、属于阳光和生命的颜色，他推开那扇通往侧院的小门，清冷新鲜的空气涌入，冲淡了画室的沉疴气息，他指着那个简陋的马厩，声音里带着一丝自己都未曾察觉的紧绷：“画那里。你，站到马厩的光影里去，摸它的头。”
他站在画室与光明的交界处，隐在阴影里，像一个偷窥者，他看着奈布走向那匹灰鬃的老马，青年犹豫了一下，然后伸出手，轻轻放在老马宽阔温顺的额头上，就在那一刻，一道金色的光柱，奇迹般地穿透棚顶的缝隙，精准地笼罩了他们。
奈布的身体姿态瞬间松弛下来，那是一种卸下所有戒备的松弛，他微微低着头，专注地看着老马，嘴角甚至牵起了一抹极淡的弧度，阳光慷慨地洒在他的侧脸、肩膀、手臂上，勾勒出温暖柔和的轮廓，连那粗糙的布料都仿佛被镀上了一层柔光。
杰克的心脏猛地一缩，随即开始狂跳，不是因为病痛，而是因为一种近乎贪婪的攫取欲，他死死地盯着眼前这一幕：光，尘埃，青年放松的侧影，老马温顺的睫毛，奈布抚摸马鬃时弯曲手指的温柔线条，这带着泥土和干草芬芳的温暖与他画室里永恒幽暗截然相反的光明。
……他需要它，必须抓住它！
画笔几乎要被他捏断，指关节用力到发白，他疯狂地调色，将那些明亮温暖的颜料狠狠刮上画布，仿佛要将这一闪而过的不属于他的温暖，用颜料和画布永久地囚禁起来，他的呼吸变得急促，不是因为窒息，而是因为一种濒临爆发的创作冲动，一种对生命最后余烬的狂热挽留，他从未如此渴望画下阳光普照的风景，而此刻，这风景的中心，是那个带着泥泞气息的年轻人。
终结来得猝不及防，却又在意料之中。
那天的画室，比以往更暗，更沉。
颜料的味道混合着血腥气，浓得令人作呕，画笔在画布上移动，感觉异常滞涩，每一笔都像在拖拽千钧重物，视线开始模糊，画布上奈布的轮廓在昏暗的光线下晃动重叠，胸腔里那熟悉的铁爪骤然收紧，力道前所未有地凶猛，他来不及反应，剧痛伴随着撕裂感从肺腑深处炸开，呛咳排山倒海般袭来，完全无法遏制。温热的、带着腥甜泡沫的液体瞬间冲上喉咙，从指缝间喷涌而出。
画笔脱手，坠落在地板上，溅开的猩红刺目惊心。
天旋地转，他死死捂住嘴，另一只手徒劳地撑住画架，身体像被抽掉了所有骨头，向下瘫软，视线一片血红模糊中，他瞥见奈布惊愕地站了起来，似乎想上前。
不！绝对不行！
就在意识即将被黑暗吞噬的边缘，他听到了奥尔科特如同救赎又如同宣判的声音冲进来，严厉地呵斥奈布离开，身体被管家有力而熟悉的臂膀支撑住，一块厚布紧紧捂住了他不断涌血的嘴，他被半拖着离开那片狼藉的画室，离开那个沾满他血迹的地方，离开那个见证了他最后狼狈的年轻人，在陷入彻底黑暗之前，他脑中只有一个念头，冰冷而清晰：
结束了，必须结束。不能让那双带着泥土气息的眼睛，再看到自己这副彻底被死亡啃噬的模样。
再次恢复一点意识时，他躺在自己房间冰冷的大床上，窗外是灰蒙蒙的天光，喉咙里满是血腥味，每一次呼吸都带着灼痛和沉重的湿啰音。身体虚弱得像一具空壳。
奥尔科特无声地立在床边，像一尊忠诚的石像。
“他……” 杰克的声音破碎不堪，几乎只是气流摩擦。
“已经按您的意思，付清了酬劳，并告知他工作结束，不必再来，” 奥尔科特的声音平板无波，听不出任何情绪，“他离开了。”
杰克闭上眼。他离开了，带着那笔丰厚的钱，很好，那足够他支撑他的家庭很久了。奈布·萨贝达，那个满身廉价肥皂味的年轻人，像一阵短暂闯入的风，终究穿过了这座坟墓般的庄园，回到了属于他的、充满挣扎但也充满生命力的世界。
“画……” 杰克费力地挤出另一个字，眼睛没有睁开。
“处理好了，少爷，” 奥尔科特的声音停顿了一下，“按您之前的吩咐，所有剩余画材都已委托变卖，那幅画，也按您的指示，会在一个月后寄出。”
杰克几不可察