雷蒙德坐在桌边，指尖无意识地敲击着那份签了他名字的羊皮卷轴，眼神却透过窗户，落在远处笼罩在薄雾中的火山轮廓上。
“火山地貌……”他喃喃自语，像是忽然想到了什么，猛地站起身，走到床边，对着裹在毯子里假寐的云笙低声道，“喂，别装了，起来干活。”
云笙懒洋洋地掀开眼皮，碧瞳里没有半分睡意：“雷蒙德老板，又要让你的廉价劳动力去做什么危险的事了？”
“廉价？”雷蒙德挑眉，“包吃包住，还时不时要冒着生命危险去海底捞证据，这工钱可不低。”
“包住？”云笙环顾了一下这间除了床和桌子几乎一无所有的陋室，嗤笑一声，“是指这张稍微动一下就像要散架的木板，还是指窗外二十四小时不间断的‘人形背景音’？”他意指门外那两个护卫。
雷蒙德被他噎了一下，没好气地说：“少贫嘴。想不想去火山那边看看？”
云笙立刻坐直了身体，眼神锐利起来：“火山？祭坛？”
“嗯。”雷蒙德点头，压低声音，“严夫人警告我们别乱跑，尤其晚上。这说明火山那边有他们不想让人靠近的东西。我们以‘考察火山地貌，寻找新的商机——比如硫磺、或者特殊矿物’为名，正大光明地去。这是目前唯一能暂时脱离他们视线，又能接近核心区域的办法。”
雷蒙德整理了一下衣襟，脸上重新挂起商人那种略带浮夸的热情，猛地拉开房门。
门外两名护卫立刻警觉地按住武器：“弗斯特先生，有什么事？”
“两位兄弟辛苦了！”雷蒙德笑容可掬，仿佛完全没感受到对方的敌意，“我突然想到一桩新的生意，需要去火山那边实地考察一下。麻烦通报一下巴尔管事，我们要出去一趟。”
一名护卫皱眉：“火山那边是未开发区域，危险。没有巴尔管事的命令，你们不能离开旅店范围。”
“哎，话不能这么说。”雷蒙德凑近一步，压低声音，仿佛在分享什么商业秘密，“风险越大，机会越大嘛。我听说火山附近可能产出高品质的硫磺和某些特殊矿物，这在西陆都是紧俏货。要是能找到矿脉，那可是大生意！到时候，少不了各位的好处。”他边说，边熟练地摸出几枚银币塞过去。
护卫掂量着银币，脸色有些松动，但还是犹豫：“这……巴尔管事吩咐过……”
就在这时，云笙从雷蒙德身后走出，他脸色依旧有些苍白，脚步虚浮，还故意咳嗽了两声，声音虚弱地对雷蒙德说：“先生……我身体不太舒服，听说火山温泉或许能缓解……能不能……”
雷蒙德立刻顺势接话，语气带着关切和无奈：“你看，我的随从身体不适，听说火山温泉有疗效。我们只是去考察兼治病，光天化日，又能跑到哪里去？难道商会连合作伙伴这点小小的要求都要拒绝？这要是传出去，以后谁还敢跟玉蟒商会做生意？”
他一番连消带打，又是利诱，又是站在商会声誉的角度，两名护卫面面相觑，最终一人道：“我们可以陪你们去。”
“不必麻烦两位兄弟了！”雷蒙德立刻拒绝，笑容诚恳，“考察矿脉是技术活，需要安静。你们跟着，反而引人注目。放心，我们傍晚前一定回来。巴尔管事若是问起，就说我们为商会寻找新的财源去了，他肯定会理解的。”
他不给护卫再拒绝的机会，扶着“虚弱”的云笙，径直朝楼下走去。两名护卫犹豫了一下，终究没敢在人来人往的旅店门口强行阻拦，只能眼睁睁看着他们离开，其中一人赶紧跑去向巴尔报告。
一离开旅店监视范围，雷蒙德立刻拉着云笙钻入人群熙攘的市集。空气中混杂着鱼腥、香料和人群的汗味，摊贩的叫卖声、顾客的讨价还价声此起彼伏。
“装得还挺像。”雷蒙德瞥了一眼瞬间恢复常态，动作灵活地避开拥挤人流的云笙。
“彼此彼此。”云笙回敬，“雷蒙德老板撒谎不眨眼的功夫，才是登峰造极。”
“这叫商业谈判技巧。”雷蒙德纠正道，同时目光锐利地扫视着周围，确认没有尾巴跟上来。他迅速在一个卖劣质陶器的小摊前停下，拿起一个瓦罐看了看，又放下，对着摊主摇了摇头。就在这短暂的停留间，他将一张卷好的小纸条和一小袋钱币，悄无声息地塞进了旁边一个堆满破渔网的箩筐缝隙里——这是他与老采药人约定的传递信息点。
做完这一切，他拉着云笙，快速穿过市集，向着通往火山岛的方向走去。翠玉岛与中央火山岛之间有一条狭窄的沙洲相连，退潮时可以步行通过。
就在他们即将踏上沙洲时，旁边一个卖海藻和干贝的小摊后，站起了一个熟悉的身影——正是那个老采药人。他背着一个空药篓，仿佛刚好采药归来。
“年轻人，要去火山岛？”老采药人浑