云笙接过烤鱼，修长的手指小心翼翼地避开焦黑的部分，小口咬了一下，随即微微蹙眉：“腥气太重，火候也差。”
“我的大少爷，将就点吧。”雷蒙德啃着自己那份，语气无奈，“我们现在的身份，可吃不起你那些精致的东方糕点。”
“我只是陈述事实。”云笙反驳，但还是继续吃了起来，动作依旧优雅，与周围用手抓食、满嘴油光的景象格格不入。
他们刚解决完简单的午餐，正准备寻找一家便宜的旅店，两名身着更为精良铠甲的商会护卫就拦在了他们面前。为首一人微微颔首，语气还算客气，但眼神却不容拒绝：
“弗斯特先生？我们总管，严夫人，有请。”
雷蒙德心中一惊，面上却不动声色：“严夫人？鄙人初来乍到，何德何能……”
“夫人想见见所有新来的、有可能进行大宗交易的商人。”护卫打断他，做了个“请”的手势，“这是惯例，请勿推辞。”
雷蒙德与云笙交换了一个眼神。云笙几不可察地点了点头，示意他感知到对方并无立刻动手的恶意，但戒备必不可少。
“既然如此，荣幸之至。”雷蒙德扯出一个商人式的热情笑容，“请带路。”
他们被带离喧嚣的市场，沿着一条铺设整齐的上坡路前行，道路两旁是整齐的仓库和高墙宅院，与山下破败的民居形成鲜明对比。最终，他们停在一座融合了东西方建筑风格的府邸前，深色的木材与白色的墙面形成对比，屋檐下悬挂着玉蟒商会的旗帜。
府邸内的装饰堪称奢华，来自东方的丝绸屏风与西陆的玻璃器皿并置，却莫名透着一股冰冷的压抑感。在宽敞的会客厅内，他们见到了翡翠群岛的总管——严夫人。
她是一位看不出具体年纪的东方女性，身着墨绿色锦袍，头发一丝不苟地挽成高髻，插着一支简单的玉簪。她的面容端庄，眼神却锐利如刀，静静坐在主位上，自有一股不怒自威的气势。
“雷蒙德·弗斯特先生，”严夫人开口，声音平稳，带着一种奇特的、仿佛金属摩擦般的质感，“欢迎来到翠玉岛。”
“严夫人，久仰大名。”雷蒙德躬身行礼，姿态放得很低，“没想到刚到此地，就能得到您的接见，实在令我受宠若惊。”
严夫人的目光淡淡扫过雷蒙德，随即落在一直垂首站在他侧后方的云笙身上，停留的时间略长了一瞬。
“这位是？”她问道。
“这是我的随从，云。”雷蒙德抢答，“他不太懂这边的语言，人也内向，请夫人见谅。”
云笙配合地微微躬身，始终没有抬头。
严夫人轻轻“嗯”了一声，看不出信了与否。她端起手边的白瓷茶杯，抿了一口：“弗斯特先生对月泪珍珠感兴趣？”
“是的，夫人。月泪珍珠在西陆是备受贵族青睐的珍品，我一直想涉足这方面的贸易。”
“那么，你应该已经看到了，在翡翠群岛，所有珍珠交易，都必须通过我们玉蟒商会。”严夫人的语气不容置疑，“这是为了维持秩序，保证品质，也为了……保护像你这样的外来商人的利益。”
雷蒙德脸上堆起赞同的笑容：“当然，当然。有商会统一管理，对我们来说也省心不少。只是不知，像我这样的小商人，能否从商会直接采购？”
“规矩是，先成为商会的合作伙伴。”严夫人放下茶杯，发出清脆的碰撞声，“我们需要评估你的资质、实力，以及……忠诚度。”
就在这时，一名侍女端着茶点进来，在给云笙上茶时，不知是因为紧张还是别的缘故，手腕一抖，滚烫的茶水险些泼到云笙手上。云笙反应极快，手腕微不可查地一动，巧妙地避开了大部分茶水，只有几滴溅在了他的袖口上。
但这细微的动作，和他瞬间抬眼时那非人的凌厉眼神，却被主位上的严夫人尽收眼底。
侍女吓得脸色发白，连连道歉。雷蒙德立刻打圆场：“没关系，没关系，云，你没事吧？”
云笙已经重新垂下眼帘，恢复成沉默随从的样子，轻轻摇了摇头。
严夫人的目光在云笙袖口那深色的水渍上停留片刻，缓缓道：“弗斯特先生这位随从，身手倒是敏捷。”
雷蒙德心中警铃大作，面上却笑得更加诚恳：“乡下人，从小干粗活，手脚是利落些，让夫人见笑了。”他立刻转移话题，“关于成为合作伙伴，不知需要满足什么条件？”
严夫人似乎暂时放过了对云笙的探究，重新将注意力放回雷蒙德身上：“商会近期，正有一个项目，需要寻找有魄力的投资人。”
“哦？愿闻其详。”
“我们发现了一处新的深海贝场，据探测，可能孕育着品质极高的月泪珍珠。”严夫人语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事，“但勘探和开采，需要投入巨额资金，