雷蒙德小心地驾驭着这匹同样不算年轻的驽马，车厢里堆着他们不多的行李——包括一小袋上等的东方茶叶，这是云笙用“不喝茶就拒绝提供任何幻术援助”威胁来的成果。
“所以说，四十个银马克，听着不少，”雷蒙德一边驾车，一边对着车厢絮叨，“但扣除马车、马、茶叶、路上吃住……剩下的，距离租一条能横渡无尽之海的船，还差得像个乞丐梦想住进国王的城堡。”
车厢帘子被一只白皙的手掀开，云笙探出半张脸，狐耳在微风中轻颤。
他嫌弃地瞥了一眼路边扬起的尘土，立刻又缩了回去，声音闷闷地传出来：“所以，聪明的商人先生，下一个‘枫叶镇’在哪里？我的尾巴可不想一直待在这颠簸的破木头盒子里。”
“机会需要寻找，不是每个镇子都有个蠢到会相信假冒稽查官的领主。”雷蒙德叹了口气，目光扫过道路两旁因缺水而有些蔫黄的田地，“而且，我们得小心点，‘弗斯特’和‘他的狐耳同伴’的名声，说不定已经传到某些人耳朵里了。”
时近中午，他们抵达了一个名为圣迹镇的地方。
镇子比枫叶镇大不了多少，唯一显眼的建筑是广场中央一座用粗糙白石砌成的教堂，尖顶上立着一个锈迹斑斑的风向鸡。
但吸引他们注意力的，是广场上聚集的人群，以及空气中弥漫的一种焦躁不安的气氛。
“好像有点不对劲。”雷蒙德勒住马，让马车停在广场边缘。
只见人群前方，一个穿着黑色教士袍、身形干瘦的中年男人，正站在一个木箱上，挥舞着一卷羊皮纸，声嘶力竭地喊着：“……忏悔吧！罪人们！这场干旱就是神对你们怠慢和不信的惩罚！唯有诚心忏悔，购买赎罪券，才能平息神的怒火，求得甘霖！”
他脚下，几个穿着褪色制服的教会执事，正挨个向面黄肌瘦的镇民收取铜芬尼，然后递过去一张盖着红印的粗糙纸片——赎罪券。
“我…我只有这么多了…”一个老妇人颤抖着掏出一个破布包，倒出几枚磨得发亮的铜币。
“不够！最少五个铜芬尼！”执事不耐烦地推开她的手，“不想你的灵魂下地狱，就凑够钱再来！”
雷蒙德和云笙对视一眼。
“看来，‘神’的生意，在这里很好做。”云笙嘴角勾起一抹讥诮。
就在这时，一个穿着打满补丁粗布衣服、头发花白的老制绳匠，拉着一个眼眶通红的小姑娘，挤到了前面。
他手里紧紧攥着什么东西。
“霍克教士，”老制绳匠的声音带着恳求，“我…我买一张赎罪券。我用这个抵…”他摊开手心，里面是一把雕刻着简单花纹、但木质细腻的旧木梳，“这是我妻子留下的…她生前最喜欢…”
那名叫霍克的教士瞥了一眼木梳，眼中闪过一丝不屑，但脸上还是挂着悲天悯人的表情：“老约翰，神的恩典不能用这些世俗之物衡量。五个铜芬尼，或者等价的东西。你这把梳子…”他故意拉长声音。
旁边一个尖嘴猴腮的执事一把夺过梳子，掂了掂，嗤笑道：“破木头玩意儿，最多值两个铜芬尼！差得远呢！”
老约翰急了，想去抢回梳子：“还给我！那是我妻子的…”
“滚开，老东西！”那执事用力一推，老约翰踉跄着向后倒去，被他身边的小姑娘死死扶住才没摔倒。
周围一片寂静，镇民们脸上满是麻木和隐忍。
雷蒙德皱紧了眉头。
云笙的碧瞳里则闪过一丝冰冷的怒意，但他按捺住了，只是尾巴在车厢里不悦地甩动了一下。
“看到了？”雷蒙德低声对车厢里说，“比盐税更可恶的生意。贩卖虚无的希望。”
“希望？”云笙冷哼，“分明是恐惧。”
雷蒙德将马车赶到广场角落一家兼营铁匠铺的酒馆门口，打算喂马并打听点消息。
他刚跳下马车，那个扶着老约翰的小姑娘就偷偷跟了过来。
她约莫十四五岁，瘦骨嶙峋，但眼睛很亮。
“先生…”她怯生生地开口，声音很小，“你们…是外来的商人吗？”
雷蒙德警惕地看着她：“有事？”
小姑娘咬了咬嘴唇，鼓起勇气：“我…我叫莉娜。刚才…你们也看到了。我父亲…他要把家里最后一点买粮食的钱，还有妈妈唯一的遗物，都拿去换那张没用的纸…”她的眼眶又红了，“我听说商人最聪明，办法最多…求求你们，能不能…能不能想个办法，让我父亲别再相信那个霍克教士了？我…我可以帮你们洗衣服，或者…我编的草绳很结实…”她举起一双因为常年劳作而粗糙不堪的小手。
雷蒙德愣住了。
他没想到会是这样的请求。
他下意识地看向马车。
车厢帘子一动，云笙探出头来，这