“之桃，你们不一样。”
之桃是她的乳名，比起“淑慎”，她更喜欢这个称呼。
但这句话，她不喜欢。
能有什么不一样？
那辛师能比她骑得快？还是射得准？她的骑射与京城一众世家公子相比，那也毫不逊色。
然而，当她真正见到辛师的那一刻，忽然就明白了父亲那句“之桃，你们不一样”。
辛师虽身着与她们一般的绫罗绸缎，却又极其怪异违和。那种违和是从骨子里透出来的，根本不消辨认，只需一眼，一众在锦衣玉食中娇养出来的贵女们，便似乎都能嗅到那重重罗纱下的血腥味与煞气。
自她踏入宴席的那一刻，所有贵女窃窃私语之声都消失了。齐淑慎本以为自己已经是个怪胎了，可当她见到辛师，才知道自己充其量只是这个锦绣花园里长得稍显奇特些的花而已，而辛师，却是一株只生长和盛开在荒漠风沙里的刺旋花，美丽，锐利，却与满室的温香软玉格格不入。
她一时惊了心，恍了神。
以至于在随后的骑射祭典上，她竟未察觉自己的马状态不对劲。她眼里只有前方那个游刃有余、操控着马匹如同操控自己身体一部分的身影。
她看见辛师只领先她两个身位，她想，她只要再快一点，一定可以抢先摘下山顶的那朵象征魁首的金羽花，保住自己的荣耀。
再快一点，再快一点就好了。
祀神山顶草木葱茏，那朵灿烂的金羽花在满眼绿意里熠熠生辉。
前方辛师却似乎察觉了什么，放慢了一些，头微微侧过来，嘴唇开合，像是在对她说什么。
她根本无暇去听。
就是现在！
她双腿猛夹马腹，拼了命策马向前冲去，越过辛师，伸手一把摘下了那朵金黄。
她难以自制地扬起笑容，下一秒，却发现身下之马彻底失控，任凭她怎么死命勒紧缰绳，都无法使其停下半分。
疯马托着她往前狂冲。
而前方，是深不见底的悬崖。
直到这时，齐淑慎心底的后悔与害怕才争先恐后的涌来。她虽然不想输给辛师，但她更不想死。然而那马已然失控，发了疯往悬崖奔去，她吓得大脑一片空白，身体僵硬若石头。
风声急速如刀，呼哧刮过她的耳膜。她心跳如擂鼓，忽得听见风声里断续而急厉的声音——
“跳马！！跳下来！！”
马已失控，狂奔如电，她此时跳下来，岂不是会摔成重伤？甚或会毁容？可不跳，前面就是死无葬身之地。
齐淑慎已经没有犹豫的余地。
十三岁的少女眼一闭，咬紧牙，心一横，从马背上翻身滚下。
预料之中的疼痛并没有到来，一阵更迅疾的风掠过，在她即将坠地的刹那，一只细瘦却蕴含惊人力量的手臂稳稳揽住了她的腰。她惊魂未定地睁开眼，只见马上少女腰若二月柳，以一种不可思议的弧度弯折下来，一手揽住她，另一只手勒住马绳，手与腰腹同时发力，只一瞬以惊人的爆发力将她提上马背，又在离崖边不过两尺的距离堪堪勒住马。
她看着自己那匹发疯的马直直坠入悬崖，打了个哆嗦，回过神，才发现自己早满脸泪水，手中还紧紧抓着那朵金羽花。
……
只是后来的京元之乱里，整个兵部因为左侍郎通敌叛国而被几乎清洗殆尽，唯有她的父亲，那位兵部右侍郎，以性命为代价护驾，才为家族换得一线生机。只是她，终究无法再留在京城了。
彼时，辛师十六岁。以三千抚远精骑直切北狄后方，断其军备粮草，与而后赶到的援军前后夹击，将直驱而下的北狄大军击溃，守住了大景。
齐淑慎听说抚远大将军辛彻战死沙场的消息时，正一身缟素，守在她父亲灵堂前。她一阵恍惚，悲凉与荒谬感交织涌上心头——初见时，她们几乎同时抵达山顶；如今，她们竟又几乎同时失去了父亲。
她本以为辛师会继承父业，执掌十万抚远军。可没想到，辛师返京后，上交了父亲的将军印，自请远离京城，去往边陲，成了一城之主。
她后来也离开了京城，却无法像辛师那般洒脱。她无军功，无显赫才略，纵有骑射之长，于此世间，对一女子而言，终究算不得什么安身立命的本钱。她依了母亲临终之言，向皇帝求来了一桩门当户对的婚事，远嫁到了这千里之外的青州。
青州知府李海道，世家出身，官居四品，相貌端正，待她也算相敬如宾。
也算是一个好归宿了吧。
齐淑慎一遍又一遍这样告诉着自己。只是有时，也会听说那位新任大通城主的种种传闻。她乐意听，却又害怕听；心底隐约期盼着能与辛师再见一面，可真当人出现在眼前时，心底却涌起万分的惶恐与难以言说的复杂。
这些年，她早