丢在那里实在可惜。”

    斯堪曼道：“剑既是在那里碎的，埋骨于此也算适得其所，不必再费心寻回。”页目向心里也明白，只是心中仍不免可惜。

    几人已离开玉楼春好一段路，木弈轩才回过神问要往何处去。页目向打趣道：“你的心思，倒比脚步走得还远些。”

    待到夜市，但见灯火通明，人来人往，不免疑惑：下午才出了那样大事，怎的转眼又是一派繁华？食摊炉灶蒸腾着袅袅白烟，言笑的行人、揽客的店家一如往常，任谁也看不出半日前的风波。页目向喃喃道：“或许该去一次南陵……罢了，去了也无用。”

    斯堪曼见他神色黯然，轻声问：“可怜七罪宗？”

    页目向望向他，无奈一笑：“也可怜南陵人。到底是官府的错。从前我只当虽有个别徇私之徒，大体总还是为民的。如今见了此间种种，反倒羞愧起来。”

    炎煜朱声音激昂：“向哥何必替他们羞愧！我们又不是那些当官的。”

    木弈轩温声劝道：“天下之大，总难免有蛀虫。如今宫叔叔当权，相信定会还秦淮一片海晏河清。”

    页目向挑眉一笑：“卢围工长方才还在玉楼春设宴，八荤八素，四色凉碟——这秦淮水，浑着呢。”

    却说严离行去潇洒，只是主事不好当家。她细算着严离已出发三日，不仅音讯全无，更未见将煜朱带回，真可谓愁心似水，月满清江。眼看时日愈久愈不安稳，主事琢磨着再派人去接应，便找来教官商议人选。她不禁埋怨道：“离小子如今入了朝堂，竟全然不顾家中急事！”

    教官却也没个主意：“收粮后刚录过新兵，家中年满十六者皆已入伍。若再选年岁更小的，只怕反要让他们涉险……”

    主事急道：“那便从年满十五的中挑两三个，结伴前去！”

    教官深知主事说一不二的脾气，试探着问：“岩嶙、澜沧二人如何？”

    “确是两个好孩子，只是太过老实了些。”主事面色凝重，沉吟片刻，终是摆手道：“罢了，眼下也寻不出更好人选。你去将他兄弟二人唤来，我要当面好好嘱咐。”

    话说北境有座小城名叫桑杨沙，终年清寒。城中尽是灰蓝的石楼，积雪的街道映出浅紫色的光。北境人生得高大，肤色冷白，恰似这方水土的天气。因而那位面色红润、带着南国风韵的异乡人便格外显眼。

    他在此客居日久，城中居民多已识得他，怜他漂泊不易，常赠些衣食。这日，长冬的酣眠中，他忽感心悸，猛然惊醒。他整理好行装，背起那柄名为“临灵”的长镰，推门而出。

    房东伊娃太太正烧着锅炉烘烤衣物，见他下楼，笑问要去何处。他怔了片刻，几乎要转身回房，却终于立定思索，走到老妇人身边：“伊娃太太，我要出趟远门。这些年，多谢您照拂了。”

    伊娃太太只当他要去远足，劝道：“若要去大堡，明早动身也不迟。外头正起大风，你快回屋罢。”

    他踌躇片刻，低声道：“不是去大堡……是要回故土一趟。”

    伊娃太太未听清具体去处，仍挽留：“那就明早再上路也不迟啊。”

    他沉吟少许，取出一袋金福珠塞进老人手中：“这房间，还请您为我留着。”

    伊娃太太这才恍然：“这……是要去很远的地方？几时回来？”

    他不知如何作答，只道必定归来，转身推门而出。伊娃太太忙挎着篮子追出来：“我给你缝了好几身衣裳，路上天寒，都带上罢。”他赶忙接过，劝老人快回屋去。老妇人却执意立在门前，目送他的身影渐行渐远。

    他将衣物连竹篮收进乾坤袋，纵身一跃，化作一缕寒雾向南飞去。他十分熟悉前途地貌——见燕山便折向西，望丹京复转向南，不过两昼夜，已入秦淮地界。仿佛冥冥中有灵引路，他在月牙山顶凝回身形，按下云头，径直步入落英洞中。

    洞中早已空寂无人，只余先前打斗的痕迹。他细细察看，推想当时情景，忽见地上有一截断剑。俯身拾起剑柄的刹那，玉质剑身竟应势重生，岁寒剑瞬间恢复原貌。

    他轻抚剑身，喜道：“果真是你！”随即拾起散落玉碎抛向空中——前尘往事尽数浮现。又在洞中搜寻一番，未见剑鞘踪迹，便转身往淮阳城方向去了。